El negocio de parecer un dibujo animado

French Stewart nunca quiso ser el centro de atención pero acabó siéndolo por culpa de un gesto facial fortuito. Nacido en Albuquerque en 1964 bajo el nombre de Milton French Stewart, su carrera se cimentó sobre una capacidad casi elástica para la comedia física. Estudió en la American Academy of Dramatic Arts y pasó sus primeros años profesionales pateando escenarios de teatros regionales sin imaginar que su cuenta corriente cambiaría drásticamente a mediados de los noventa.

En 1996 interpretó por primera vez a Harry Solomon en la serie Cosas de marcianos (3rd Rock from the Sun). Aquel personaje vivía en un estado de confusión permanente y mantenía los ojos entrecerrados como si intentara leer una letra pequeña invisible. Stewart decidió ese rasgo físico de forma improvisada durante el casting y mantuvo ese esfuerzo muscular durante 139 episodios. El éxito fue tan masivo que el actor tuvo que asegurar sus ojos ante la posibilidad de sufrir una parálisis facial real por el estrés de la mueca.

Y el público compró la broma.

Pero la fama televisiva de finales de siglo era una trampa de doble filo. Stewart recibía cheques de seis cifras mientras compartía pantalla con John Lithgow pero la industria empezó a verle únicamente como un alivio cómico de facciones extrañas. En 1999 intentó trasladar ese magnetismo al cine con Inspector Gadget y más tarde protagonizó la secuela directa a vídeo Inspector Gadget 2 en 2003. Los críticos no tuvieron piedad con él porque esperaban una réplica exacta de su personaje televisivo en cada nuevo proyecto.

Sobrevivir al encasillamiento de los noventa

La televisión es un negocio cruel con los rostros asociados a un solo éxito.

Tras el cierre de su gran serie en 2001 los papeles protagonistas desaparecieron del mapa. Stewart no se hundió en el olvido pero tuvo que aceptar una realidad distinta basada en personajes secundarios y colaboraciones en series procedimentales. Apareció en Se ha escrito un crimen y Bones demostrando que podía actuar sin necesidad de hacer muecas. El dinero acumulado en los años de gloria le permitió ser selectivo y priorizar el teatro en el circuito de Los Ángeles donde fundó su propia compañía.

En 2013 encontró un nuevo refugio estable en la serie Mom. Interpretó al Chef Rudy, un personaje con tendencias autodestructivas que le permitió alejarse de la imagen de alienígena atolondrado. Trabajó en esta producción de la CBS de forma recurrente hasta 2019 y recuperó el respeto de los directores de casting que solo buscaban actores con registros naturales. La industria suele castigar a quienes se vuelven demasiado famosos por un solo gesto pero Stewart supo gestionar su patrimonio para no depender de la aprobación de los grandes estudios.

Su vida personal se mantuvo alejada de los tabloides tras su matrimonio con la actriz Vanessa Claire Smith en 2011. Juntos se centraron en proyectos teatrales de pequeño formato y en la crianza de su hija nacida en 2013. Stewart prefiere hoy los rodajes cortos y las apariciones especiales que le permiten seguir activo sin la presión de cargar con el peso de una franquicia millonaria sobre sus hombros.

En 2024 participó en el rodaje de la película de terror The Home dirigida por James DeMonaco. El presupuesto de esta producción se alejó de los estándares de las grandes superproducciones de Hollywood y el rodaje se completó en apenas seis semanas de trabajo intenso en localizaciones cerradas.