Fred Willard

El arte de no tener ni idea

Fred Willard nunca necesitó un guion para ser el tipo más gracioso de la habitación. Su técnica se basaba en una ignorancia entusiasta que desarmaba a cualquier compañero de reparto. Nació en Ohio en 1933 y pasó por el ejército antes de entender que su sitio estaba en los escenarios de Greenwich Village. Allí formó un dúo cómico con Vic Grecco que lo llevó directo a los programas de variedades de los años sesenta.

Pero el verdadero cambio llegó cuando aprendió a dominar el arte de la confusión.

En 1977 participó en Fernwood 2 Night interpretando a Jerry Hubbard, un copresentador que destacaba por su incapacidad para procesar la realidad. Aquel papel fijó el molde de lo que haría durante las siguientes cuatro décadas. No buscaba el chiste obvio sino la reacción de desconcierto del espectador ante un personaje que camina con seguridad hacia el precipicio.

Christopher Guest fue quien mejor aprovechó su capacidad de improvisación.

En 1984 apareció en This Is Spinal Tap como un oficial de la fuerza aérea. Fue una intervención breve pero suficiente para que Guest lo llamara para sus siguientes proyectos de falso documental. Willard no necesitaba leer las líneas de otros. Solo necesitaba saber quién era su personaje para empezar a soltar frases que nadie más habría podido imaginar.

El triunfo de la cara de póker

Luego llegaron Waiting for Guffman en 1996 y Best in Show en 2000. En esta última interpretaba a un comentarista de concursos caninos que soltaba burradas sin pestañear. Nunca ensayaba sus intervenciones porque prefería que la sorpresa fuera real ante la cámara. Y siempre funcionaba.

Muchos actores cómicos buscan el remate con desesperación pero Willard hacía lo contrario. Esperaba a que el silencio se volviera incómodo para soltar una frase que no tenía ningún sentido lógico. En 2004 participó en Anchorman: The Legend of Ron Burgundy donde interpretaba al director de noticias Ed Harken, un hombre superado por las llamadas telefónicas sobre los problemas de su hijo.

Su ritmo era único.

Porque sabía que la comedia más pura nace de la seriedad absoluta ante lo absurdo. No buscaba la risa fácil mediante muecas y prefería mantener una expresión de dignidad herida mientras decía la mayor estupidez imaginable. La industria lo nominó cuatro veces al Emmy por su trabajo en Everybody Loves Raymond entre 2003 y 2005.

Recibió una nominación al Emmy en 2010 por su papel en Modern Family (donde daba vida a Frank Dunphy) que mantuvo de forma intermitente hasta 2020.

Un final anclado en el espacio

En los últimos años de su trayectoria mantuvo el nivel de actividad sin bajar el listón de la exigencia. Participó en producciones de todo tipo, desde sketches en programas nocturnos hasta doblaje de animación. Su presencia en un set garantizaba que el material original iba a mejorar gracias a sus aportaciones espontáneas.

Su último trabajo importante fue la serie Space Force de Netflix. Rodó sus escenas en 2019 interpretando al padre del personaje de Steve Carell. Incluso con una salud debilitada mantuvo la capacidad de soltar frases fuera de guion que obligaban a sus compañeros a morderse los labios para no romper a reír en mitad de la toma.

Fred Willard murió en mayo de 2020 a los 86 años en su casa de Los Ángeles por causas naturales. Dejó terminados los episodios de la primera temporada de su última serie. Su última aparición en pantalla se produjo el 29 de mayo de 2020.