Gemma Whelan

Gemma Whelan empezó su carrera profesional lejos de los focos de las grandes producciones internacionales. Antes de ser actriz fue bailarina de ballet y claqué con formación técnica de alto nivel. En 2010 obtuvo el galardón Funny Women Variety Award por su trabajo en el circuito de comedia stand-up de Londres. Su personaje de entonces se llamaba Chastity Butterworth y consistía en una parodia de la aristocracia británica más estirada.

La televisión no era su prioridad absoluta.

Pero el casting para la segunda temporada de Game of Thrones en 2012 cambió su trayectoria. Los responsables de la serie buscaban a una mujer capaz de liderar barcos en las Islas del Hierro y Whelan convenció al equipo por su presencia física. Interpretó a Yara Greyjoy hasta 2019 sin haber leído los libros de George R.R. Martin antes de conseguir el papel. Aquella decisión de no estudiar el material original le permitió construir un personaje desde cero.

El barro de las Islas del Hierro

Durante los años de rodaje en Irlanda del Norte la actriz tuvo que aprender a manejar espadas y a navegar en condiciones climáticas extremas. El frío del Mar del Norte no era un decorado. Pero Whelan siempre mantuvo un pie en la comedia británica más tradicional. En 2016 comenzó a trabajar en Upstart Crow interpretando a Kate. Esta serie de la BBC sobre la vida de William Shakespeare le permitió explotar su faceta más histriónica mientras el mundo la veía como una guerrera despiadada.

No todo fue sencillo en los inicios.

En 2017 participó en The End of the F***ing World encarnando a DC Eunice Noon. Fue un papel breve pero fundamental para que los directores de casting en Reino Unido vieran que su capacidad de mutar iba más allá del género fantástico. Así llegó en 2019 su incorporación a Gentleman Jack como Marian Lister. En esta producción de época de la BBC y HBO compartió pantalla con Suranne Jones y se alejó de la acción física para centrarse en el drama de diálogos rápidos.

La disciplina del drama criminal

Whelan suele decir que prefiere los papeles donde no tiene que preocuparse por su aspecto estético frente a la cámara. En 2021 asumió el protagonismo de The Tower bajo la piel de la detective Sarah Collins. Esta serie policial basada en las novelas de Kate London exigía una contención absoluta. La producción renovó por una tercera temporada en 2024 lo que supuso su consolidación definitiva como protagonista de dramas criminales en la televisión británica.

Y el ritmo de trabajo no bajó tras el cierre de las grandes sagas.

En 2024 participó en la adaptación televisiva de The Gentlemen bajo la dirección de Guy Ritchie para la plataforma Netflix. Ese mismo año trabajó en la nueva versión de The Day of the Jackal junto a Eddie Redmayne. Whelan vive en Londres con su marido y sus dos hijos y compagina estos rodajes con locuciones para videojuegos y documentales de naturaleza. Su contrato para la tercera entrega de The Tower especificaba un calendario de grabación de doce semanas en el área de Liverpool.