Gianni Garko

El pistolero que vestía de negro

Gianni Garko nunca quiso ser un vaquero de manual. En 1966 rodó Mille dollari sul nero y allí nació un personaje que no se parecía a los tipos sucios de Sergio Leone. Se llamaba Sartana. Vestía como un dandi, usaba trucos de magia y guardaba una pistola de cuatro cañones en el bolsillo.

Ese traje negro cambió las reglas del spaghetti western porque introdujo el cinismo elegante en un género que olía a sudor. Pero Garko no era italiano de nacimiento. Nació en Zara en 1935 cuando la ciudad todavía pertenecía a Italia. Sus facciones duras y su mirada fría venían de esa frontera balcánica.

Y la apuesta funcionó.

En 1968 protagonizó Se incontri Sartana prega per la tua morte bajo las órdenes de Gianfranco Parolini. El público italiano se volvió loco con aquel pistolero que parecía un prestidigitador de circo. Garko decidió que su personaje no bebería whisky ni se mancharía las botas en el barro del desierto de Almería.

Pero el éxito tuvo un precio alto. Los productores querían que repitiera el mismo papel una y otra vez para exprimir la taquilla europea. En 1970 rodó cuatro películas distintas interpretando a Sartana o a clones muy parecidos. La saturación del mercado era total y el actor empezó a temer por su futuro fuera de las pistolas de juguete.

Del barro al espacio exterior

La industria lo encasilló pronto.

Cuando el género del oeste empezó a morir por agotamiento Garko no se quedó sentado esperando una llamada. En 1972 participó en La notte dei diavoli. Fue una incursión en el terror gótico basada en un relato de Tolstói que hoy se estudia en las escuelas de cine fantástico por su atmósfera opresiva.

Esa capacidad para saltar entre géneros lo salvó del olvido. En 1975 se unió al reparto de la serie británica Space: 1999 para interpretar a Tony Cellini. Fue un movimiento inteligente. Mientras otros compañeros de generación desaparecían de las revistas él encontraba refugio en la ciencia ficción televisiva y en el teatro clásico de Roma.

Su nombre aparece en más de 100 producciones grabadas entre Italia, España y Alemania. Rodó comedias eróticas, dramas bélicos y thrillers policiales conocidos como poliziotteschi. Nunca rechazó un guion si el cheque era decente y el rodaje no se alargaba demasiado.

Porque Garko entendía el cine como un oficio de obrero.

El refugio de las tablas

A partir de la década de los noventa su presencia en la gran pantalla se volvió esporádica. No fue una jubilación anticipada sino un cambio de escenario. Se centró en el teatro y en lecturas dramatizadas de textos de Dante Alighieri. Su voz se volvió más grave y su presencia física ganaba peso con cada año que cumplía.

En 2023 regresó al cine con la película Il tempo è ancora nostro dirigida por Maurizio Matteo Merli. A sus 88 años aceptó un papel secundario en una historia sobre el golf y la amistad masculina. El rodaje se llevó a cabo en localizaciones de la región de Umbría con un presupuesto ajustado y un plan de trabajo intensivo.

La crítica italiana valoró su sobriedad frente a la cámara. Garko ya no necesitaba pistolas ni trucos de cartas para sostener la atención del espectador. Se limitó a usar sus silencios y esa mirada que todavía recordaba a los tiempos de Almería.

La película se estrenó en salas seleccionadas durante el mes de mayo de 2024. El metraje final de la cinta alcanzó los 105 minutos tras un proceso de montaje que duró cuatro meses en los estudios de Roma.