Rod Steiger

Rod Steiger no buscaba la simpatía del público. En 1954 se sentó en la parte trasera de un taxi junto a Marlon Brando en La ley del silencio y cambió la forma de entender el diálogo en el cine. Aquella escena del aspirante a boxeador fracasado no fue un golpe de suerte. Steiger venía del Actors Studio y aplicaba la técnica con una agresividad que incomodaba a sus compañeros de reparto.

Y el resultado fue su primera nominación al Oscar.

La disciplina del martillo

A diferencia de otros actores de su generación, Steiger prefería el sudor a la estética. En 1964 protagonizó El prestamista bajo las órdenes de Sidney Lumet. Allí regaló una de las interpretaciones más descarnadas de la década al interpretar a un superviviente del Holocausto. Steiger inventó para la película un grito silencioso que todavía hoy resulta insoportable de ver.

Pero la gloria real llegó en 1967 con En el calor de la noche. Interpretó a Bill Gillespie, un jefe de policía racista en Mississippi que debe colaborar con un detective negro. Ganó el Oscar al mejor actor tras masticar chicle de forma compulsiva durante todo el metraje para construir el personaje. Fue una decisión propia que casi vuelve loco al director Norman Jewison.

Porque Steiger necesitaba entender el porqué de cada movimiento.

Poco después rechazó el papel protagonista en Patton. Aquella decisión le costó cara a nivel profesional. George C. Scott se llevó la estatuilla y el reconocimiento mundial mientras Steiger veía cómo las grandes ofertas empezaban a escasear en su buzón.

El abismo y la sombra

La cabeza de Steiger no siempre fue su mejor aliada. Durante casi ocho años sufrió una depresión clínica severa que lo apartó de los grandes circuitos de producción de Hollywood. Pero nunca dejó de trabajar del todo. En 1971 se puso a las órdenes de Sergio Leone en ¡Agáchate, maldito! para interpretar a un bandido mexicano.

Fue un rodaje tenso. Actor y director chocaron constantemente por el ritmo de las escenas y el uso de los primeros planos. Steiger exigía una profundidad psicológica que Leone consideraba innecesaria para un western de explosiones. Así que el resultado final fue una mezcla extraña de cine de autor y espectáculo de pólvora.

Y la apuesta funcionó a medias.

En 1996 participó en Mars Attacks! de Tim Burton parodiando su propia imagen de militar autoritario. Ya no era el protagonista absoluto de los carteles de cine. Aceptaba papeles secundarios en películas de género o producciones independientes que no siempre estaban a la altura de su talento previo.

Un final sin artificios

Su vida personal fue tan convulsa como sus rodajes más intensos. Se casó cinco veces y mantuvo una relación compleja con la fama que nunca terminó de encajar en los estándares de la industria. En 1959 contrajo matrimonio con la actriz Claire Bloom, pero el vínculo se rompió una década después entre reproches públicos y una tensa separación.

No hubo grandes homenajes de despedida en sus últimos días de vida. En 2002 rodó su última película titulada Poolhall Junkies antes de ingresar en un hospital de Los Ángeles. Murió ese mismo año debido a un fallo renal derivado de una neumonía complicada.

Tenía 77 años al momento de su fallecimiento. Su cuerpo fue incinerado y las cenizas se entregaron a su familia sin ceremonias mediáticas ni grandes despliegues de prensa. El certificado de defunción se firmó el 9 de julio de 2002.