Nina Foch

El aura de hielo en el sistema de estudios

Nina Foch no llegó a Hollywood para ser una cara bonita en un cartel de neón. Nació en Leiden en 1924 y traía consigo una herencia europea que chocaba frontalmente con la ligereza de las aspirantes de su época. Hija de un director de orquesta y de una actriz de cine mudo, entendía el arte como una cuestión de precisión técnica y no como un simple ejercicio de vanidad.

Su contrato con Columbia Pictures en 1943 la metió de lleno en el cine de género de bajo presupuesto. Trabajó en The Return of the Vampire pero su mirada gélida y su dicción perfecta pedían a gritos proyectos de mayor envergadura. Porque Nina no interpretaba a la vecina de al lado (ella era la mujer sofisticada que los hombres temían y deseaban a partes iguales).

Y el riesgo mereció la pena.

En 1951 interpretó a la millonaria despechada en An American in Paris. Fue el momento donde la industria entendió que su frialdad era una herramienta narrativa de primer nivel. Pero no se conformó con ser la antagonista de lujo. En 1954 logró la nominación al Oscar por Executive Suite, donde robó cada escena a base de silencios y una contención que pocos directores se atrevían a pedir entonces.

Trabajó con Cecil B. DeMille en The Ten Commandments en 1956 interpretando a Bithiah. En esa producción demostró que podía sostener el peso de una superproducción sin perder la elegancia. El cine era, para ella, una estructura de poder.

La maestra de los que mandan

A medida que los papeles protagonistas escaseaban Foch decidió que su conocimiento valía más que su imagen frente a la cámara. Se convirtió en una pieza clave dentro de la industria pero desde un ángulo distinto. Empezó a colaborar como ayudante de dirección para George Stevens en el rodaje de The Diary of Anne Frank en 1959.

Su verdadera obsesión era el lenguaje entre el director y el intérprete. Así que empezó a dar clases en la University of Southern California (USC) y en el American Film Institute. Cobró 200 dólares por su primera sesión y terminó formando a nombres que luego dominarían la taquilla mundial.

Directores como Randal Kleiser o Edward Zwick pasaron por sus manos. Foch no les enseñaba a actuar sino que les enseñaba a entender qué necesita un actor para no sentirse perdido en el set. Era directa, a veces cruel, pero siempre buscaba la verdad técnica por encima de la emoción barata.

Nunca dejó de trabajar frente a la cámara por puro placer intelectual.

En 1960 participó en Spartacus bajo las órdenes de Stanley Kubrick. La relación con el director fue profesional pero distante. Porque Nina no soportaba la falta de planificación y Kubrick era un caos de repeticiones constantes. A pesar de todo su presencia en pantalla aportó una sobriedad necesaria a la trama de las matronas romanas.

Durante las décadas siguientes saltó a la televisión con apariciones en Colombo y más tarde en NCIS en 2005. No buscaba la fama que ya había tenido sino mantenerse conectada al oficio que amaba. Su método de enseñanza se basaba en la observación pura y en eliminar cualquier rastro de ego del proceso creativo.

Nina Foch murió el 5 de diciembre de 2008 en el Ronald Reagan UCLA Medical Center. Tenía 84 años y había estado dando clase hasta apenas unos días antes de su ingreso por complicaciones de una enfermedad sanguínea. Su última voluntad técnica fue que sus notas de dirección no se publicaran de forma íntegra para mantener el misterio del proceso.