Roddy McDowall

La huida de los bombardeos

Roddy McDowall no eligió Hollywood por vocación. Los bombardeos alemanes sobre Londres en 1940 empujaron a su familia a cruzar el Atlántico en busca de seguridad. Tenía doce años y una mirada que la cámara devoraba sin esfuerzo.

En 1941 John Ford lo puso frente a la lente en ¡Qué verde era mi valle!. Aquella cinta ganó cinco premios Oscar y el niño inglés se transformó en el rostro de la inocencia perdida para millones de espectadores. Trabajó sin descanso durante toda su adolescencia al lado de estrellas como Elizabeth Taylor en Lassie come home de 1943.

Pero los niños crecen.

El paso a la madurez suele ser un suicidio profesional en la industria del cine. McDowall lo sabía porque veía cómo otros juguetes rotos desaparecían al cambiarles la voz. Así que decidió alejarse de los focos de Los Ángeles para curtirse en el teatro de Nueva York.

Durante los años cincuenta trabajó en Broadway y aprendió que el físico era solo una herramienta más. Ganó un premio Tony en 1960 por su papel en The Fighting Cock. Esta etapa fue fundamental para entender su capacidad de resistencia en un sistema que olvida rápido.

El hombre bajo el látex

En 1968 aceptó un proyecto que muchos de sus contemporáneos consideraban un trabajo menor. Tenía que pasar seis horas diarias en la silla de maquillaje para transformarse en el chimpancé Cornelius. El planeta de los simios fue un éxito de taquilla que cambió su trayectoria de forma imprevista.

McDowall entendió antes que nadie cómo actuar a través de las prótesis pesadas. No se limitaba a gesticular bajo la goma. Usaba los ojos y el lenguaje corporal para dar una profundidad humana a un personaje que podría haber sido una caricatura.

Participó en cuatro de las cinco películas originales de la saga. También estuvo en la serie de televisión de 1974 porque sentía una conexión real con ese universo. Su compromiso con el personaje de César en las secuelas fue tan riguroso que definió los estándares de la actuación con maquillaje para las décadas siguientes.

Y la apuesta funcionó.

Cámaras, archivos y el final en Studio City

Fuera del plató McDowall era el guardián de los secretos de la edad de oro. Publicó varios libros de fotografía con retratos íntimos de sus amigos más cercanos. Elizabeth Taylor o Judy Garland posaron para él con una vulnerabilidad que ningún otro fotógrafo lograba captar en los grandes estudios.

En 1985 recuperó el favor del público más joven con Noche de miedo. Interpretaba a Peter Vincent, un presentador de cine de terror en horas bajas que debe enfrentarse a vampiros reales. El papel funcionaba como un homenaje a los actores de reparto que él tanto admiraba y respetaba.

Y nunca traicionó una confidencia.

Su voz fue su último gran recurso en la industria. En 1998 prestó sus cuerdas vocales al personaje del Sr. Suelo en la película de animación Bichos, una aventura en miniatura. Fue uno de sus trabajos finales antes de que su salud se deteriorara de forma irreversible.

Roddy McDowall murió el 3 de octubre de 1998 en su casa de Studio City debido a un cáncer de pulmón. Tenía 70 años. Su colección privada de cine y fotografía pasó a formar parte del archivo de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas por deseo expreso del actor.