Norman Jewison

El artesano que incomodó a Hollywood

Norman Jewison nunca buscó la caricia del crítico intelectual. Él prefería el ruido de la taquilla y el impacto de una bofetada a tiempo. En 1968 tuvo que esperar unos días para recoger su estatuilla por En el calor de la noche porque el asesinato de Martin Luther King detuvo el país. Aquella película sobre un policía negro en el sur racista no era un encargo más. Era una declaración de guerra rodada con un presupuesto ajustado.

Antes de llegar al cine pasó años en la televisión canadiense y británica. Allí aprendió que el ritmo lo es todo. En 1962 debutó con Soltero en el paraíso pero su verdadero peso apareció cuando empezó a mezclar política y entretenimiento. No le interesaba el arte por el arte. Él quería que el espectador se removiera en la butaca mientras comía palomitas.

Y lo logró con creces.

Durante la década de los setenta se obsesionó con los grandes formatos. Rodó El violinista en el tejado en 1971 y dos años después se atrevió con Jesucristo Superstar. Muchos pensaron que un musical sobre la Biblia rodado en Israel sería un desastre financiero. Pero la cinta recaudó millones y se convirtió en un objeto de culto para una generación que buscaba respuestas fuera de la iglesia tradicional.

La comedia como refugio y el regreso al drama

Jewison no tenía un estilo visual que pudieras reconocer a leguas. Su marca era la invisibilidad del director en favor de la historia. En 1987 sorprendió a todos con Hechizo de luna. Nadie esperaba que una comedia romántica sobre italoamericanos en Brooklyn funcionara tan bien en los premios. Aquella película le dio a Cher un Oscar y demostró que el director manejaba la cursilería con una precisión quirúrgica.

Pero el compromiso social siempre volvía a su mesa de trabajo. En 1999 estrenó The Hurricane (El huracán) para contar la injusticia sufrida por el boxeador Rubin Carter. Denzel Washington fue el rostro de una lucha que Jewison ya había explorado décadas atrás. El director pasó meses revisando transcripciones judiciales para no fallar en los detalles técnicos del proceso legal.

Nunca se retiró oficialmente de la industria.

En 2003 dirigió su último largometraje titulado La sentencia. Fue un proyecto sobrio sobre un criminal de guerra nazi escondido en Francia. La crítica no fue especialmente generosa con este cierre pero a él no le importó demasiado. Prefería pasar el tiempo en su granja de Ontario produciendo jarabe de arce y apoyando a nuevos realizadores a través del Canadian Film Centre que fundó en 1988.

Su oficina en Malibú estaba llena de guiones que nunca llegaron a rodarse por falta de financiación o por cambios en la directiva de los estudios. Porque en el Hollywood del siglo veintiuno los directores de oficio perdieron terreno frente a las franquicias de superhéroes. Así que Jewison se dedicó a observar el cambio desde la distancia sin mostrar ni un gramo de nostalgia amarga.

La Academia le entregó el premio Irving G. Thalberg en 1999 por su trayectoria como productor. Este galardón suele ser el aviso de que la industria te considera una reliquia pero él siguió activo en los despachos durante varios años más. Su técnica consistía en no dejar que la cámara se moviera más que los actores. En total recibió siete nominaciones al Oscar a lo largo de cinco décadas de trabajo constante.

Falleció el 20 de enero de 2024.

El acta de defunción confirmó que murió por causas naturales en su residencia de Los Ángeles a los 97 años.