Gong Li

El Oso de Oro que lo cambió todo

En febrero de 1988 el Festival de Berlín se quedó mudo. No era habitual que una producción china ganara el premio principal, pero Sorgo rojo rompió la lógica del certamen. Aquella película no solo presentó al mundo a Zhang Yimou. También puso el foco en una estudiante de interpretación que todavía no había terminado sus estudios en la Academia Central de Drama de Pekín.

Gong Li no buscaba la fama fuera de sus fronteras. Simplemente trabajaba en historias que hablaban de una China rural, asfixiante y visualmente hipnótica. Con Ju Dou en 1990 y La linterna roja un año después, su imagen quedó ligada a personajes que sufrían bajo el peso de tradiciones milenarias. Logró que el cine chino fuera rentable en Occidente sin necesidad de recurrir a las artes marciales.

Ella era el rostro de la Quinta Generación.

Pero el reconocimiento no llegó solo por su belleza. Su método de trabajo era extenuante. Antes de rodar Adiós a mi concubina en 1993 pasó meses estudiando el comportamiento de las cortesanas de los años veinte. Chen Kaige, el director, exigía una precisión quirúrgica en cada gesto. Y ella respondió con una interpretación que ayudó a la cinta a ganar la Palma de Oro en Cannes.

El divorcio creativo más rentable de Asia

Su relación con Zhang Yimou fue personal y profesional. Durante casi una década rodaron siete películas juntos que definieron el cine asiático de finales del siglo veinte. Pero en 1995 el vínculo se rompió tras terminar el rodaje de La joya de Shanghái. Muchos analistas pensaron que su carrera se hundiría sin su mentor.

Se equivocaron de lleno.

Empezó a elegir proyectos que la alejaban de su zona de confort. En 1997 trabajó con Jeremy Irons en La caja china, su primera incursión seria en el cine de habla inglesa. Fue una transición lenta porque Gong Li siempre priorizó la calidad del guion sobre el tamaño del cheque. Rechazó papeles en grandes franquicias de acción porque no quería interpretar el estereotipo de mujer asiática sumisa.

En 2005 aceptó finalmente entrar en el sistema de grandes estudios con Memorias de una geisha. Rob Marshall la convenció para interpretar a Hatsumomo, la antagonista. Cobró dos millones de dólares por una interpretación que eclipsó a la protagonista y le valió el premio a mejor actriz de reparto del National Board of Review.

El silencio y el regreso al origen

Antes de firmar para Corrupción en Miami en 2006 exigió aprender a bailar salsa y pilotar lanchas rápidas. Michael Mann aceptó. Y el resultado fue una química eléctrica con Colin Farrell que salvó una producción plagada de problemas técnicos en los set de rodaje. Aquel año también participó en Hannibal: El origen del mal, cerrando una etapa de intensa actividad en Estados Unidos.

Pasó años seleccionando sus trabajos con una lupa casi obsesiva. En 2014 volvió a trabajar con Zhang Yimou en Regreso a casa. Fue un gesto de reconciliación profesional que cerró heridas abiertas durante dos décadas. Interpretó a una mujer con amnesia durante la Revolución Cultural y la crítica en Cannes la recibió con diez minutos de aplausos.

En 2019 protagonizó Saturday Fiction, un drama de espionaje rodado en blanco y negro por el director Lou Ye. Un año después interpretó a la entrenadora Lang Ping en Leap, una cinta sobre la selección femenina de voleibol de China que recaudó más de 120 millones de dólares. En 2020 también participó en la versión de acción real de Mulan para Disney.

La actriz vive alejada de los focos cuando no tiene un proyecto entre manos.

Renunció a su nacionalidad china en 2008 para obtener el pasaporte de Singapur por motivos de movilidad internacional. Esta decisión generó una oleada de críticas en su país de origen que ella ignoró por completo. En 2019 se casó con el músico francés Jean-Michel Jarre y fijó su residencia entre París y Shanghái. El contrato para su participación en Leap incluyó una cláusula de confidencialidad de ocho páginas sobre el proceso de maquillaje.