Chang Chen

El niño que no quería actuar

Edward Yang puso una cámara frente a un adolescente de catorce años que no tenía ni idea de qué significaba ser actor. Corría el año 1991 y la película se titulaba A Brighter Summer Day. Chang Chen no buscaba la fama pero su padre, el también actor Chang Kuo-chu, ya conocía los entresijos de la industria en Taiwán y lo empujó al set de rodaje.

Aquella película duraba cuatro horas y exigía una contención impropia para alguien de su edad. La crítica internacional se fijó en su mirada gélida. Pero él seguía pensando que aquello era un accidente temporal en su vida.

No hubo vuelta atrás.

En 1997 el director Wong Kar-wai lo reclutó para viajar a Argentina y rodar Happy Together. Chang interpretaba a un joven que recorría el mundo con un magnetofón para grabar los sonidos de la gente. Aquel papel le sirvió para entender que el cine no solo consistía en recitar frases sino en habitar los espacios vacíos.

La obsesión por el detalle marcial

Para preparar su papel en The Grandmaster en el año 2013 el actor se sometió a una disciplina militar. Entrenó durante tres años seguidos en el arte del Bajiquan porque Wong Kar-wai quería realismo absoluto en cada movimiento de los brazos. Chang Chen se tomó el encargo tan en serio que terminó presentándose a una competición nacional de artes marciales en China.

Ganó el primer premio en su categoría tras enfrentarse a luchadores profesionales que llevaban toda la vida practicando. Lo curioso es que en el montaje final de la película su personaje apenas aparece unos diez minutos en pantalla. Muchos actores se habrían quejado por el esfuerzo desperdiciado pero él prefirió el silencio.

El cineasta exigía sangre.

Y esa sangre se tradujo en una presencia física que llamó la atención de Hollywood. En el año 2000 ya había trabajado bajo las órdenes de Ang Lee en Crouching Tiger, Hidden Dragon donde interpretó al bandido del desierto. Aquella producción recaudó 213 millones de dólares en todo el mundo y le dio un nombre reconocible fuera del circuito de festivales europeos.

Pero Chang Chen siempre prefirió los proyectos donde el guion pesara más que el cheque. En 2015 protagonizó The Assassin a las órdenes de Hou Hsiao-hsien. El rodaje fue un ejercicio de paciencia extrema donde pasaban días esperando a que la luz natural fuera exactamente la que el director tenía en su cabeza.

El salto al bloque de Hollywood

Denis Villeneuve lo llamó en 2021 para interpretar al Dr. Yueh en la superproducción Dune. Fue un papel breve pero crucial para el desarrollo de la trama de traición en la casa Atreides. Chang aceptó el trabajo porque le interesaba ver cómo funcionaba la maquinaria de un estudio de gran escala tras décadas trabajando en producciones artesanales en Asia.

En el año 2022 dio el salto a las plataformas de streaming con la serie coreana Narco-Saints. Interpretó a un jefe de la mafia china en Surinam con un aspecto físico intimidante que incluía tatuajes y el pelo largo. Fue un cambio de registro necesario para alejarse de los papeles de galán atormentado que le habían perseguido durante los años noventa.

Su método es el de la desaparición.

Para la película The Soul estrenada en 2021 el actor tuvo que transformar su cuerpo de forma drástica. Perdió 12 kilos en menos de tres meses y se afeitó la cabeza para interpretar a un fiscal que padecía un cáncer terminal. El rodaje se llevó a cabo en localizaciones de Taipéi con jornadas de trabajo que superaban las catorce horas diarias bajo una lluvia constante.