Simon Yam

El estigma del uniforme

El 24 de marzo de 1969 un suceso violento cambió la vida de Simon Yam. Su padre, un oficial de policía en Hong Kong, murió tiroteado por un compañero que sufrió un brote psicótico a bordo de una patrullera. Este trauma infantil no lo alejó de las fuerzas de seguridad, sino que lo empujó a estudiarlas con una precisión casi obsesiva para sus futuros papeles.

Antes de ser actor trabajó como modelo para pagarse los estudios y ayudar en casa. Su físico espigado y una mirada que mezclaba dureza con una calma extraña llamaron la atención de la cadena TVB. En 1970 empezó a encadenar series de televisión donde solía interpretar a tipos duros o galanes de manual.

La televisión se le quedó pequeña muy pronto.

En 1987 decidió dar el salto definitivo al cine porque sentía que la pequeña pantalla limitaba su registro físico. No buscaba solo papeles de héroe. Le interesaba la ambigüedad moral y los personajes que habitaban en las zonas grises del sistema. Así que empezó a aceptar roles de villano en producciones de bajo presupuesto que hoy son piezas de culto para los amantes del género Category III en Hong Kong.

La sombra de Johnnie To

En 1992 rodó Full Contact a las órdenes de Ringo Lam y su interpretación de un criminal psicópata cambió la percepción que la industria tenía de él. Ya no era solo el chico guapo de las revistas. Pero su verdadera transformación llegó cuando cruzó su camino con el director Johnnie To. Bajo su tutela aprendió que el silencio comunica mucho más que un grito en mitad de un tiroteo.

Y la jugada le salió bien.

En 2005 protagonizó Election, una cinta que disecciona las triadas chinas sin los adornos habituales del cine de acción. En esta película interpreta a Lok, un líder criminal que utiliza la cortesía y la paciencia como armas de manipulación. Por este trabajo ganó el premio al mejor actor en los Hong Kong Film Awards de 2006 (un reconocimiento que se le había escapado durante décadas).

Su relación con la productora Milkyway Image le permitió explorar personajes que apenas tenían diálogo. En 2003 participó en PTU donde encarnó a un sargento de policía en una búsqueda nocturna por los barrios más oscuros de la ciudad. Para este papel pasó semanas observando patrullas reales y recuperó los gestos que recordaba de su padre.

El mercado global y el rodaje perpetuo

Cuando cumplió 50 años decidió que el mercado local no era suficiente. En 2003 apareció en Lara Croft Tomb Raider: The Cradle of Life junto a Angelina Jolie. Fue una incursión breve en Hollywood, pero le sirvió para entender que su estilo de actuación funcionaba fuera de Asia. A pesar de las ofertas internacionales prefirió mantener su base de operaciones en su ciudad natal.

Ahí nació el Simon Yam que hoy conocemos.

En 2010 sorprendió a la crítica con Echoes of the Rainbow. En esta ocasión dejó de lado las pistolas para interpretar a un zapatero humilde que lucha por sacar adelante a su familia en los años 60. Ganó su segundo premio al mejor actor y demostró que su presencia física podía transmitir una fragilidad absoluta sin perder la compostura.

Pero el ritmo de trabajo de Yam no bajó con la edad. Es conocido en la industria por rodar varias películas al año y no rechazar proyectos si el guion tiene un detalle técnico que le interese. En 2019 sufrió un ataque con un cuchillo durante un evento promocional en China, pero volvió a los sets de rodaje apenas unas semanas después de recibir el alta médica.

En 2023 estrenó The Goldfinger, una superproducción que lo reunió con Tony Leung y Andy Lau. En esta cinta interpreta a un empresario con conexiones políticas en una trama de corrupción financiera que abarca varias décadas. No necesitó grandes escenas de acción para destacar frente a las dos estrellas principales.

En 2024 participó en el rodaje de Customs Frontline bajo las órdenes de Herman Yau.