Nick Cheung

El peso de la placa real

Nick Cheung pasó cinco años patrullando las calles de Hong Kong antes de pisar un plató. No es una frase promocional para vender su dureza en pantalla sino su hoja de servicios real en la policía durante la década de los ochenta. Abandonó el uniforme porque sus superiores le negaron el traslado al departamento de investigación criminal (el CID) y esa negativa cambió el cine asiático de las siguientes décadas.

En 1989 debutó en el cine con No Way Out interpretando precisamente a un agente. Su conexión con Danny Lee le permitió entrar en la industria por la puerta de los roles secundarios en cintas de acción baratas. Pero el estigma de su físico menudo lo condenó durante años a ser el alivio cómico en producciones de televisión para las cadenas ATV y TVB.

El hambre de respeto lo cambió todo.

Durante los noventa Cheung fue el rostro recurrente de las comedias de juego y apuestas dirigidas por Wong Jing. Eran películas rentables pero que lo mantenían en una zona gris de la interpretación donde solo se buscaba su capacidad para la mueca y el chiste rápido. A pesar del dinero acumulado decidió romper con esa inercia para buscar personajes que no dependieran de la risa del espectador.

La ruptura con el chiste fácil

La transformación llegó mediante su alianza con el director Dante Lam. En 2008 protagonizó The Beast Stalker y el impacto fue inmediato porque abandonó cualquier rastro de su etapa cómica. Por este papel de secuestrador atormentado ganó siete premios al mejor actor en un solo año (incluyendo el Hong Kong Film Award y el Golden Horse). Siete galardones en doce meses silenciaron a quienes todavía lo veían como un actor de reparto para televisión.

Y la industria dejó de reírse para empezar a aplaudir.

Su compromiso con el realismo lo llevó a extremos físicos peligrosos. Para rodar Unbeatable en 2013 pasó un año entrenando en artes marciales mixtas y siguiendo una dieta que redujo su grasa corporal a niveles de competición profesional. Tenía 46 años cuando se sometió a ese proceso. La película recaudó más de 44 millones de dólares de Hong Kong y lo situó en una posición de control total sobre sus proyectos.

Pero Nick Cheung no quería limitarse a recibir guiones ajenos. En 2014 dio el salto a la dirección con Hungry Ghost Ritual porque sentía que el género de terror en su ciudad natal estaba perdiendo su identidad. No buscaba la aprobación de la crítica internacional sino recuperar el cine de fantasmas tradicional que consumía en su infancia.

El control desde la silla de dirección

Su faceta como director es oscura y técnica. En 2015 estrenó Keeper of Darkness donde además de dirigir interpretó a un exorcista con el pelo platino y el cuerpo cubierto de tatuajes. La cinta funcionó bien en taquilla pero Cheung prefirió no encadenar proyectos como realizador para no saturar su propia imagen. Así que volvió a la actuación pura bajo las órdenes de directores con visiones potentes.

En 2019 trabajó en Integrity y en 2023 protagonizó Wolf Hiding bajo la dirección de Marc Ma. En esta última película el presupuesto de producción alcanzó los 100 millones de yuanes para asegurar un nivel de coreografías de acción que compitiera con el mercado global. Su método de trabajo actual consiste en elegir una sola gran producción al año para mantener la intensidad que sus personajes demandan.

El control total era su única meta.

En 2024 participó en el rodaje de Pegasus donde la inversión en efectos digitales y logística de persecuciones superó los 20 millones de dólares. El contrato de postproducción de su siguiente proyecto con la productora Universe Entertainment se firmó por un periodo de dieciocho meses de edición técnica.