Michelle Yeoh

El gimnasio como escuela de interpretación

Michelle Yeoh quería ser bailarina clásica en Londres. Una lesión de espalda en la Royal Academy of Dance rompió ese plan a los 20 años y la obligó a regresar a Malasia. Su madre la inscribió en el concurso de Miss Malasia de 1983 sin avisarle. Ganó la corona. Ese fue el primer paso de una mujer que nunca tuvo intención de dar patadas frente a una cámara.

En 1984 grabó un anuncio de relojes con Jackie Chan. Los productores de D&B Films se fijaron en ella y le ofrecieron un contrato para rodar en Hong Kong. Su primer papel en The Owl vs Bombo fue el de la damisela en apuros. Pero Yeoh se aburría en el set viendo a los especialistas trabajar. Decidió que prefería entrenar ocho horas diarias en el gimnasio con el equipo de dobles antes que esperar en el camerino.

En 1985 protagonizó Yes, Madam! y el público alucinó con sus movimientos. No tenía formación en artes marciales pero usaba su disciplina de ballet para coreografiar las peleas. Realizaba sus propias acrobacias y pronto se ganó el respeto de una industria dominada por hombres. En aquel cine de acción los golpes eran reales y las protecciones brillaban por su ausencia.

Y la apuesta funcionó.

Se casó con el productor Dickson Poon en 1988 y decidió dejar el cine para formar una familia. El matrimonio duró tres años. Tras el divorcio regresó a la pantalla en 1992 con Police Story 3: Supercop. En una de las secuencias saltó con una motocicleta sobre un tren en marcha. Jackie Chan le pidió que dejara de hacer locuras porque ella le estaba haciendo quedar mal a él.

La conquista del sistema de estudios

En 1997 el mundo occidental descubrió su cara gracias a Tomorrow Never Dies. Pierce Brosnan dijo que ella era la primera mujer Bond que podía considerarse un igual en combate. Hollywood intentó encasillarla en papeles secundarios de mujer asiática frágil. Yeoh pasó casi dos años rechanzando guiones mediocres hasta que Ang Lee la llamó para Crouching Tiger, Hidden Dragon en el año 2000.

Pero el cuerpo tiene memoria.

Durante el rodaje de la película de Ang Lee se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla. Tuvo que viajar a Estados Unidos para operarse y regresó al set para terminar sus escenas de lucha con una rodillera ortopédica oculta bajo las túnicas. La cinta recaudó 213 millones de dólares a nivel mundial. A partir de ahí su carrera se movió entre producciones de gran presupuesto y dramas de autor.

En 2011 interpretó a Aung San Suu Kyi en The Lady. Para este papel estudió cientos de horas de vídeo y aprendió birmano. La crítica alabó su capacidad para sostener el peso dramático sin lanzar un solo golpe. Luego vinieron años de papeles de reparto en franquicias como Guardians of the Galaxy Vol. 2 en 2017 o la serie Star Trek: Discovery donde dio vida a la capitana Philippa Georgiou.

Nadie esperaba que volviera con tanta fuerza.

El peso de los años dorados

En 2022 protagonizó Everything Everywhere All at Once tras la negativa de Jackie Chan para el papel principal. Los directores cambiaron el género del protagonista y Yeoh aceptó el reto de interpretar a Evelyn Wang. Fue una producción de 14 millones de dólares que acabó ganando siete premios Oscar en 2023. Ella se llevó el premio a mejor actriz principal a los 60 años de edad.

En 2024 participó en la adaptación cinematográfica del musical Wicked interpretando a Madame Morrible. El rodaje se llevó a cabo en los estudios Sky Studios Elstree en el Reino Unido. También firmó su regreso al universo de ciencia ficción con el largometraje Star Trek: Section 31. La producción de esta cinta terminó su fotografía principal en Toronto durante el mes de marzo de 2024.

James Cameron la reclutó para las secuelas de Avatar que tienen previsto su estreno escalonado hasta 2031. Yeoh interpreta a la científica Dra. Karina Mogue en un entorno de captura de movimiento digital. El contrato de producción para estas entregas se gestionó bajo un presupuesto global que supera los 1000 millones de dólares por bloque de películas.