Francis Ng

El monje que no sabía actuar

Francis Ng suspendió el examen de ingreso de la cadena TVB cuatro veces seguidas. La industria de Hong Kong le dijo que no servía para ponerse delante de una cámara antes de que pudiera decir su primera frase profesional. En aquel momento nadie veía en su mirada errática el potencial para construir a los villanos más perturbadores del cine asiático.

Pasó una semana en un monasterio budista con la cabeza rapada antes de conseguir entrar en la academia en 1982.

Compartió pupitre con Stephen Chow y Tony Leung pero su camino fue mucho más lento y farragoso. Pasó años rellenando huecos en series de televisión mediocres donde apenas tenía un par de líneas de diálogo. La frustración moldeó un estilo interpretativo basado en la imprevisibilidad y en una gestualidad que rozaba lo histriónico sin llegar a romperse.

Y entonces llegó el cine de género.

En la década de los noventa su nombre empezó a sonar con fuerza gracias a papeles secundarios en los que robaba cada escena a los protagonistas. Su interpretación de Ugly Kwan en Young and Dangerous (1996) cambió la forma de entender a los triadas en pantalla. No era un matón de gimnasio sino un psicópata con una voz quebrada que ponía nerviosos a los espectadores.

La mirada de Johnnie To

El punto de inflexión absoluto ocurrió en 1999 con el estreno de The Mission. Bajo las órdenes de Johnnie To el actor encontró un lenguaje seco y contenido que no había explorado hasta la fecha. Aquella película le valió el premio Golden Horse a mejor actor y lo sacó definitivamente del cajón de los secundarios de lujo.

Pero el éxito no lo volvió dócil.

Siguió aceptando proyectos extraños y producciones de bajo presupuesto porque le interesaba más el proceso que la alfombra roja. En el año 2003 rodó Infernal Affairs II y entregó una de las actuaciones más frías de su carrera en el papel de Ngai Wing-hau. Su personaje era un cerebro criminal sofisticado que vestía trajes impecables y hablaba con una calma aterradora.

Muchos críticos compararon su trabajo en esa secuela con el de Al Pacino en El Padrino.

El peso de la veteranía

Con el paso de las décadas su ritmo de trabajo no ha bajado de las tres o cuatro películas por año. En 2019 protagonizó Drifting donde interpretó a un sintecho adicto a la heroína en un registro radicalmente opuesto a sus papeles de acción. Perdió peso y se dejó una barba descuidada para retratar la marginalidad más cruda de las calles de Hong Kong.

Y el público respondió con respeto.

A diferencia de otros compañeros de generación nunca intentó dar el salto definitivo a Hollywood de forma desesperada. Prefirió quedarse en su mercado natural rodando cintas de artes marciales o dramas sociales que entendían mejor su idiosincrasia. Porque Ng entiende que el cine es un oficio de resistencia y no una carrera de velocidad.

En el año 2024 participó en la superproducción Twilight of the Warriors: Walled In encarnando a un líder veterano en la mítica Ciudad Amurallada de Kowloon. La película recaudó más de 100 millones de dólares en el mercado asiático durante sus primeros meses de exhibición. Su contrato para la precuela de esta historia se firmó por una cifra que la productora mantiene bajo estricto secreto comercial.