Ng Man-tat

La ruina y el renacimiento de un secundario

En 1980 Ng Man-tat debía 300.000 dólares de Hong Kong a varios prestamistas. Se había gastado el sueldo de la televisión en apuestas y alcohol mientras su fama subía rápido. La cadena TVB lo puso en la lista negra y sus amigos le negaron cualquier ayuda económica.

Pasó tres años recluido estudiando interpretación y libros de teoría dramática. Fue su periodo de penitencia personal. En 1981 regresó al set con una mentalidad distinta y una disciplina que no había tenido en su juventud.

Aquel castigo salvó su oficio.

A finales de la década de los ochenta coincidió con un joven llamado Stephen Chow en la serie The Final Verdict. La química fue instantánea porque ambos compartían un sentido del humor absurdo que la industria local no terminaba de entender.

En 1990 rodaron All for the Winner y la recaudación en los cines de Hong Kong rompió todos los récords. Ng Man-tat fijó entonces su perfil de tío algo vago y perdedor pero con un fondo tierno. Pero no solo hacía comedia.

En 1991 ganó el premio al mejor actor de reparto en los Hong Kong Film Awards por su papel en A Moment of Romance. Aquella noche superó a los grandes nombres de la acción con una interpretación cruda y desesperada.

El bloque de oro con Stephen Chow

La relación profesional con Chow dio sus mejores frutos durante los años noventa. Rodaron juntos títulos como Fight Back to School o The King of Comedy. El público acudía al cine para ver al protagonista pero se quedaba por las réplicas del secundario.

Era el ancla emocional de cada historia.

La colaboración se enfrió tras el rodaje de Shaolin Soccer en 2001. Hubo rumores de peleas y desplantes pero el actor siempre negó cualquier conflicto grave con su compañero. Durante años el público esperó un reencuentro que nunca sucedió por problemas de agenda y salud.

En 2014 sufrió una insuficiencia cardíaca grave que lo mantuvo alejado de los focos. Perdió mucho peso y su ritmo de trabajo cayó de forma drástica. Así que tuvo que seleccionar mucho mejor sus apariciones en pantalla.

El esfuerzo final en el espacio

Para participar en The Wandering Earth en 2019 tuvo que rodar con un traje de astronauta de 35 kilos. Necesitaba oxígeno después de cada toma para poder seguir respirando. Cobró menos de su tarifa habitual por apoyar una producción de ciencia ficción local.

Murió de cáncer de hígado.

El 27 de febrero de 2021 falleció en el Hospital Union de Hong Kong a los 70 años. Su funeral fue sobrio y Stephen Chow acudió a despedirse de su antiguo compañero de batallas. La industria china perdió a un actor que rodó más de 140 películas sin haber protagonizado casi ninguna.