Jeffrey Lau

El hombre que inventó el disparate rentable

Jeffrey Lau no aterrizó en el cine para buscar el aplauso de la crítica europea. Su entrada en la industria de Hong Kong tuvo más que ver con las hojas de cálculo que con la dirección artística. Trabajaba en una empresa de marketing y finanzas cuando decidió que el riesgo real estaba en las cámaras.

En 1987 debutó como director con The Haunted Cop Shop. Aquella cinta mezclaba terror y humor de una forma tan cruda que el público se quedó descolocado. Pero las cifras cuadraban.

Y esa fue su gran victoria.

A diferencia de otros directores de su generación, Lau entendía que el cine era un negocio de volumen. En 1992 fundó Jet Tone Films junto a Wong Kar-wai. La idea era sencilla (y algo esquizofrénica). Mientras Wong se perdía en rodajes eternos y reflexiones existenciales, Lau fabricaba éxitos comerciales que mantenían la empresa a flote.

Porque Lau sabía que para que el arte exista alguien tiene que pagar las facturas de la luz. Así que se especializó en el mo lei tau, ese género de humor absurdo que solo tiene sentido en el contexto de la excolonia británica.

El refugio en la parodia

Su relación con Stephen Chow definió gran parte del humor que hoy asociamos a la región. En 1995 rodaron A Chinese Odyssey, una reinterpretación de la literatura clásica china que casi arruina su reputación. La película fue un fracaso absoluto en los cines durante su estreno original.

Nadie entendía el ritmo.

Pero el tiempo puso las cosas en su sitio a través de las copias piratas y los pases televisivos. La película acabó recaudando millones en reestrenos y pasó a ser un objeto de culto masivo en la China continental. Lau no buscaba la trascendencia, pero la encontró parodiando los mitos más sagrados de su cultura.

En 1993 dirigió The Eagle Shooting Heroes como una respuesta de emergencia. Wong Kar-wai se había retrasado tanto con el rodaje de Ashes of Time que Lau tuvo que usar al mismo reparto para rodar una comedia disparatada en tiempo récord. El rodaje apenas duró unas semanas y salvó las cuentas de la productora.

El peso de la producción

Lau siempre supo que su lugar estaba también en los despachos. En 2004 ejerció como productor ejecutivo en Kung Fu Hustle. Su labor consistió en canalizar el caos creativo de Stephen Chow para que el proyecto fuera exportable a otros mercados. La cinta consiguió una distribución global masiva que pocos títulos asiáticos han igualado.

Fue una decisión puramente logística.

Pero Lau nunca abandonó la dirección por completo. En 2016 volvió a su franquicia más famosa con A Chinese Odyssey Part Three. La crítica no fue amable, pero la taquilla respondió con más de 360 millones de yuanes solo en su primera semana en China.

En 2018 dirigió Kung Fu Monster con un presupuesto centrado en los efectos visuales digitales. La película se rodó principalmente en los estudios de Pekín y contó con un equipo técnico de más de doscientas personas.