Chow Yun-fat

El chico que vendía dulces en Lamma

Chow Yun-fat no nació con el carisma pegado a la piel. En la isla de Lamma pasaba las mañanas ayudando a su madre a vender dulces y trabajando en campos de arroz. Su familia era pobre y el cine quedaba lejos de sus prioridades inmediatas.

Y entonces llegó la televisión.

En 1973 se apuntó a un curso de interpretación de la cadena TVB por pura necesidad económica. No era el mejor actor de su clase pero tenía una planta que las cámaras adoraban. Durante años encadenó culebrones que lo convirtieron en un rostro familiar para las amas de casa de Hong Kong.

Pero el cine se le resistía. Sus primeras incursiones en la gran pantalla fueron desastres comerciales que le valieron el apodo de veneno para la taquilla entre los productores locales.

El hombre del palillo y las dos pistolas

Antes de 1986 nadie apostaba por él como héroe de acción. John Woo lo rescató para un papel secundario en A Better Tomorrow que terminó devorando al resto del reparto.

Aquella gabardina y el palillo entre los dientes cambiaron la estética del cine asiático. El público no quería ver a un héroe perfecto sino a un tipo con clase que sangraba y perdía. La película recaudó cifras astronómicas y lo situó como el rostro del género heroic bloodshed.

Rodó The Killer en 1989 y Hard Boiled en 1992. Esas cintas definieron la violencia coreografiada que años después copiaría Hollywood hasta la saciedad. Porque Chow no solo disparaba, él bailaba entre las balas con una elegancia que ningún actor occidental lograba replicar.

Y la apuesta funcionó.

El peaje de la fama global

El salto a Estados Unidos fue accidentado. En 1998 intentó conquistar el mercado americano con The Replacement Killers pero la crítica fue fría. Le costaba encontrar papeles que no fueran clichés de asesino silencioso o maestro de artes marciales.

Pero en el año 2000 llegó Crouching Tiger, Hidden Dragon.

La cinta de Ang Lee ganó cuatro premios Oscar y recaudó más de 213 millones de dólares a nivel mundial. Chow interpretó a Li Mu Bai con una contención que pocos esperaban de un actor de acción. Fue su cumbre internacional y el momento en que su rostro se hizo eterno para el espectador de provincias en España.

Los años de la fortuna invisible

En 2018 protagonizó Project Gutenberg junto a Aaron Kwok. Fue un éxito masivo en China que demostró que su nombre seguía moviendo dinero en las salas a pesar del paso de las décadas.

Pero su mayor titular no tuvo nada que ver con el celuloide.

Anunció que donaría toda su fortuna personal tras su muerte. Se estima que su patrimonio ronda los 5.600 millones de dólares de Hong Kong. Vive con un presupuesto mensual ridículo y utiliza el transporte público como cualquier ciudadano anónimo del distrito de Kowloon.

En 2023 estrenó One More Chance donde interpreta a un jugador patológico que intenta conectar con su hijo. La película cerró su primer fin de semana con una recaudación discreta de 13 millones de yuanes en el mercado chino.