Im Won-hee

El antihéroe de las cejas pobladas

Im Won-hee no tiene el rostro de un galán de televisión coreana. Su cara es un mapa de gestos que parecen sacados de un tebeo de los años setenta y él lo sabe. Antes de pisar un plató de cine pasó años en la compañía de teatro Mokhwa. Allí aprendió que la comedia es un mecanismo de precisión que no admite errores de cálculo.

En el año 1998 debutó en la película The Happenings. Fue un papel pequeño bajo las órdenes de Jang Jin. Pero sirvió para que la industria se fijara en su capacidad para aguantar el primer plano sin parpadear. Su físico proyectaba una mezcla extraña de ingenuidad y mala leche que el público compró de inmediato.

Y la apuesta funcionó.

El punto de inflexión real ocurrió en el año 2000 con el cortometraje Dachimawa Lee. Era una parodia salvaje del cine de acción que se hacía en Corea durante los años sesenta. Im interpretaba a un espía con un tupé imposible y diálogos exagerados. Aquella pieza se convirtió en un fenómeno de culto en internet cuando la red todavía era un territorio virgen.

El cocinero que vendió diez millones de entradas

A pesar de su vis cómica la industria le exigió drama para tomarlo en serio. En el año 2003 formó parte del reparto de Silmido. La película fue un terremoto en la taquilla coreana y superó los diez millones de espectadores. Im interpretaba a uno de los soldados del comando especial y demostró que podía sostener el fusil con la misma credibilidad que un chiste.

Pero su gran momento llegó en el año 2007 con Le Grand Chef. Se metió en la piel de Bong-joo, el antagonista que compite por ser el mejor cocinero del país. Para este rodaje tuvo que aprender técnicas de corte profesionales. La crítica destacó que su presencia era lo único que evitaba que la película cayera en el sentimentalismo barato.

Porque Im siempre prefiere la sequedad al adorno.

En el año 2008 recuperó su personaje más famoso en el largometraje Dachimawa Lee: Bye, Villain! Go to Hell!. Fue una producción ambiciosa grabada en exteriores en Suiza y Estados Unidos. La película no recuperó la inversión inicial en salas pero blindó su estatus de actor de culto para una generación de cinéfilos que buscaba algo distinto al melodrama habitual.

La supervivencia en el formato serie

La televisión le dio una segunda vida cuando el cine empezó a ponerse demasiado serio. En el año 2016 aceptó el papel de Jang Gi-tae en la serie Dr. Romantic. Interpretaba al jefe de administración de un hospital rural. El personaje tuvo tanto éxito que regresó para las temporadas grabadas en los años 2020 y 2023.

Su ritmo de trabajo es constante. En el año 2017 participó en Along with the Gods: The Two Worlds, una de las producciones más caras de la historia de su país. Hizo de fiscal en el inframundo. Y repitió el mismo papel en la secuela rodada en el año 2018. No le importa el tamaño del personaje mientras el guion tenga algo de mala uva.

Nunca ha ocultado sus fracasos personales.

Desde el año 2018 participa de forma regular en el programa de telerrealidad My Little Old Boy. Allí muestra su vida diaria como hombre divorciado que vive solo. Esta exposición pública le ha permitido mantener una relevancia que muchos actores de su edad han perdido. En el año 2023 rodó la serie Strong Girl Nam-soon donde volvió a explotar su faceta de secundario excéntrico.

En el año 2024 su agenda de rodaje se mantuvo cerrada con tres contratos de publicidad y dos proyectos de ficción para plataformas de streaming. Su caché por episodio se mantiene estable dentro de los estándares de los actores de reparto de primer nivel en Seúl.