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James Matthew Barrie nació en una pequeña casa de tejedores en Escocia en 1860. Era el noveno de diez hermanos y su infancia quedó fracturada cuando cumplió los seis años. Su hermano mayor David murió en un accidente de patinaje sobre hielo justo antes de cumplir los trece. Aquello destrozó a su madre y Barrie intentó consolarla vistiendo las ropas del fallecido y silbando como él.
David se quedó congelado en la preadolescencia para siempre en la mente de la familia. Y esa idea de la juventud eterna se convirtió en el motor creativo de toda su carrera posterior.
Nunca llegó a medir más de un metro cincuenta.
Muchos biógrafos sugieren que su falta de crecimiento físico fue una respuesta psicofisiológica al trauma de su hermano. Pero Barrie no se quedó estancado en la autocompasión y se mudó a Londres en 1885 para probar suerte como periodista. Allí empezó a escribir novelas sobre la vida rural escocesa que le dieron sus primeros ingresos estables.
En 1897 ocurrió el encuentro que cambió la historia de la literatura infantil. Barrie paseaba a su perro Porthos por los jardines de Kensington cuando conoció a los hermanos Llewelyn Davies. Se inventaba historias para ellos y jugaba a los piratas en las zonas verdes de Londres. Aquellos cinco niños fueron el molde real para los personajes de Nunca Jamás.
La obra de teatro Peter Pan y Wendy se estrenó en el Duke of York’s Theatre en 1904.
Fue un desafío técnico sin precedentes para la época. Los actores debían volar mediante un complejo sistema de arneses y cables que fallaba con frecuencia. Así que el autor tuvo que reescribir escenas enteras para dar tiempo a los operarios a preparar los trucos visuales. El éxito fue tan masivo que la obra se representó de forma ininterrumpida durante décadas.
Pero la vida personal del escritor era mucho menos mágica que sus ficciones. Su matrimonio con Mary Ansell terminó en un divorcio público en 1909 tras años de distancia emocional. Ella buscaba una relación física que Barrie (sumergido en sus fantasías y en su rol de tutor de los Davies) no parecía interesado en ofrecer.
La tragedia volvió a cebarse con su círculo íntimo durante la Primera Guerra Mundial. George Llewelyn Davies murió en el frente en 1915 y Michael se ahogó en el Támesis en 1921. Estos golpes de realidad influyeron en sus obras más maduras y oscuras como Mary Rose estrenada en 1920. En esta pieza una mujer desaparece en una isla y regresa años después sin haber envejecido.
Y el cine no tardó en reclamar su parte del pastel.
En 1924 se estrenó la primera versión cinematográfica muda de Peter Pan con Betty Bronson como protagonista. Barrie supervisó personalmente el guion pero se sintió decepcionado por la falta de profundidad del formato visual de entonces. En 1929 tomó la decisión de donar todos los derechos de su obra al Great Ormond Street Hospital.
Esta donación supuso una fuente de ingresos millonaria para el hospital infantil durante casi un siglo. La versión animada de Disney de 1953 o la cinta Hook dirigida por Spielberg en 1991 tuvieron que negociar con la institución médica. En 2004 la película Descubriendo Nunca Jamás recaudó más de 118 millones de dólares explorando su biografía.
Murió de neumonía en 1937 a los 77 años.
Cosas que posiblemente no sabías de J.M. Barrie
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Película
01/03/1917
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