Jang Ki-yong

El modelo que odiaba su sonrisa

Jang Ki-yong mide 187 centímetros y durante sus primeros años en la industria llevaba ortodoncia metálica. Aquel detalle físico que para muchos sería un obstáculo le permitió destacar en las pasarelas de Seúl en 2012. La agencia K-Plus buscaba rostros con imperfecciones y él encajaba en esa estética de chico rudo pero vulnerable.

Ganó el premio al Mejor Modelo en los Asian Model Awards de 2014. Fue un reconocimiento rápido que le abrió las puertas de la televisión coreana casi de inmediato. Pero su transición a la pantalla no fue un camino de rosas porque el público coreano suele ser implacable con los modelos que intentan actuar.

Debutó con un papel minúsculo en It’s Okay, That’s Love durante 2014. Solo aparecía unos segundos en pantalla interpretando al novio de una de las protagonistas. Aquella experiencia le sirvió para entender que la cámara de cine requiere una contención que la pasarela ignora.

Y la apuesta funcionó.

En 2017 participó en Go Back Couple y allí su suerte cambió. Interpretaba a un estudiante universitario perfecto que suspiraba por la protagonista. La audiencia empezó a fijarse en su voz profunda y en su capacidad para transmitir melancolía sin decir una sola palabra. Aquel trabajo le permitió abandonar definitivamente los desfiles de moda para centrarse en los guiones.

El peso de un apellido ficticio

El año 2018 fue el momento del riesgo absoluto. Aceptó protagonizar Come and Hug Me, un drama oscuro donde interpretaba al hijo de un asesino en serie. Era un papel complejo que exigía una carga dramática agotadora para un actor con tan poca experiencia previa. Pero el resultado sorprendió a la crítica especializada de su país.

Obtuvo el premio a Mejor Actor Revelación en los Baeksang Arts Awards de 2019. Ese galardón es el equivalente al Globo de Oro en Corea del Sur y supuso su validación definitiva como intérprete serio. A partir de ahí su caché subió de forma exponencial y las marcas de lujo empezaron a pelearse por su imagen.

La industria ya no lo veía como un modelo que actuaba.

En 2019 rodó Search: WWW y cambió radicalmente de registro. Interpretó a un compositor de música para videojuegos en una historia que ponía el foco en el poder femenino dentro de las empresas tecnológicas. La serie fue un éxito de nicho pero ayudó a construir su imagen de galán moderno y comprensivo.

Siguió trabajando sin descanso hasta 2021. Ese año estrenó My Roommate Is a Gumiho, una comedia de fantasía que funcionó muy bien en los mercados internacionales. La producción alcanzó cuotas de audiencia masivas en plataformas de streaming asiáticas antes de que él tuviera que hacer una pausa obligatoria en su carrera.

El paréntesis del uniforme

El 23 de agosto de 2021 ingresó en el ejército para cumplir con el servicio militar obligatorio. Antes de irse dejó grabada la serie Now, We Are Breaking Up junto a Song Hye-kyo. Fue una estrategia de marketing planificada para que su ausencia no se notara tanto en las pantallas durante los meses de instrucción.

Pasó casi dos años alejado de los focos y las cámaras de alta definición. Cumplió con sus deberes en la división de infantería y recibió el alta el 22 de febrero de 2023. Su salida del cuartel fue seguida por cientos de periodistas que buscaban la primera imagen del actor tras el parón militar.

Su regreso a la televisión se produjo con The Atypical Family en 2024. En esta producción de la cadena JTBC interpreta a un hombre con superpoderes que pierde sus habilidades debido a una depresión clínica. Es un enfoque poco convencional para el género de superhéroes y muestra su interés por personajes con aristas psicológicas.

El contrato de renovación con la agencia YG Entertainment se firmó a finales de 2023. Las cláusulas del acuerdo priorizan su participación en largometrajes de género thriller para los próximos cinco años. Jang Ki-yong mantiene su residencia en el distrito de Yongsan y entrena boxeo tres veces por semana para preparar sus escenas de acción.