Ki Hong Lee

De la psicología al laberinto de hormigón

Ki Hong Lee estudiaba psicología en la Universidad de California porque su plan inicial era dedicarse a la enseñanza. Pero el teatro universitario se cruzó en su camino y los planes académicos terminaron en la basura. En 2010 consiguió sus primeros papeles episódicos en series como Victorious o Modern Family mientras trabajaba en el restaurante de sus padres.

No fue un camino de rosas.

Durante esos primeros años en Los Ángeles tuvo que lidiar con la falta de personajes escritos específicamente para actores asiáticos que no fueran caricaturas. Así que decidió centrarse en el teatro y en cortometrajes independientes para ganar las tablas que la televisión le negaba. En 2011 participó en la miniserie The Nine Lives of Chloe King, pero la producción fue cancelada tras solo diez episodios.

El corredor que rompió el molde

La audición para The Maze Runner en 2013 cambió su proyección internacional de forma drástica. Interpretar a Minho no consistía solo en correr por un laberinto generado por ordenador sino en dotar de liderazgo a un personaje que ya era el favorito de los lectores de James Dashner. Consiguió el papel tras impresionar al director Wes Ball con una mezcla de capacidad atlética y una calma tensa.

La trilogía recaudó más de 948 millones de dólares en la taquilla mundial.

Fue una cifra que lo sacó del anonimato de los personajes secundarios para meterlo de lleno en la cultura pop global. Y a pesar de la fama repentina mantuvo un perfil bajo, centrado en elegir proyectos que desafiaran la percepción del público sobre su registro interpretativo.

Dong Nguyen y el riesgo del estereotipo

Tina Fey lo llamó para Unbreakable Kimmy Schmidt en 2015 con el objetivo de interpretar a Dong Nguyen. Era un papel complicado porque bordeaba el cliché del inmigrante con dificultades con el idioma, pero Lee le otorgó una vulnerabilidad que desarmó a la crítica especializada.

Y la apuesta funcionó.

Hacer comedia física junto a Ellie Kemper le permitió demostrar que su rango iba más allá del cine de acción para adolescentes. En 2017 participó en la película de terror Wish Upon y en el thriller coreano The Mayor, buscando de forma deliberada no quedar encasillado en la industria estadounidense. Porque su intención siempre fue trabajar en ambos lados del charco sin pedir permiso.

El mercado asiático y los nuevos formatos

Durante 2022 se unió al reparto de la serie coreana Grid para la plataforma Disney+, un movimiento que reforzó su presencia en el mercado de Seúl. Antes de eso, en 2018, trabajó bajo las órdenes de Emilio Estevez en The Public, una cinta que exploraba la crisis de las bibliotecas públicas en Cincinnati. En 2021 prestó su voz para la serie de animación Dave y continuó vinculado a proyectos de corte independiente.

En 2023 rodó el telefilme de suspense A Father’s Nightmare.

La producción de sus escenas para la película The Things They Carried se programó con un presupuesto estimado de 30 millones de dólares para su rodaje en localizaciones del sudeste asiático. El contrato de distribución internacional de esta cinta se cerró durante el mercado de Cannes por una cifra que no trascendió a la prensa.