Jesse L. Martin

El asfalto de Broadway y el fenómeno Tom Collins

Jesse Lamont Martin nació en las montañas de Virginia pero creció en el frío industrial de Buffalo. Fue allí donde un profesor de teatro le obligó a actuar para superar una timidez que rozaba lo patológico. En la Tisch School of the Arts de Nueva York aprendió que su voz de barítono era una herramienta de precisión quirúrgica.

Corría el año 1996 cuando el estreno de Rent en el Nederlander Theatre dinamitó las convenciones del musical moderno. Martin interpretó a Tom Collins y dotó al personaje de una humanidad que se alejaba de los estereotipos de la época sobre el sida. La producción ganó el Pulitzer y cuatro premios Tony.

La calle no perdona los errores.

Pero el éxito en las tablas no le garantizó una transición sencilla a la pantalla. Durante un tiempo compaginó audiciones con trabajos de camarero en locales donde los clientes tarareaban las canciones que él mismo había popularizado semanas antes. En 1997 participó en la serie 413 Hope St. aunque la cadena decidió cancelarla tras emitir solo diez episodios por falta de audiencia.

Y el público respondió.

La placa de Ed Green y el ritmo televisivo

En 1999 recibió la llamada que cambió su cuenta corriente y su ritmo de vida. Dick Wolf lo eligió para sustituir a Benjamin Bratt en la décima temporada de Law & Order. El detective Ed Green no era un policía de manual porque aportaba una elegancia y una calma que contrastaban con la agresividad de sus compañeros de reparto.

Durante nueve años grabó 198 episodios de la franquicia policial más longeva de la televisión estadounidense. Martin se convirtió en el rostro de la justicia procedimental en una etapa donde las series de televisión empezaban a devorar el prestigio del cine. En 2005 hizo una pausa en el rodaje para retomar su papel de Tom Collins en la adaptación cinematográfica de Rent dirigida por Chris Columbus.

Abandonó la serie en 2008 de forma voluntaria. El desgaste físico de rodar en las calles de Nueva York durante inviernos interminables pesó más que el sueldo millonario. Tras su salida buscó proyectos más pequeños y regresó al teatro con obras de Shakespeare en el festival Shakespeare in the Park.

La industria suele castigar a quienes dejan una serie de éxito en su momento álgido.

De Central City a la psicología conductual

En 2014 la cadena The CW le ofreció el papel de Joe West en The Flash. El proyecto parecía un riesgo menor dentro del género de superhéroes pero se transformó en un pilar de la programación durante casi una década. Martin interpretó al padre adoptivo de Barry Allen y aportó el peso dramático necesario para que las tramas de ciencia ficción no resultaran ridículas.

Nueve temporadas completas respaldaron su estancia en Vancouver donde se rodaba la serie. A pesar del éxito financiero el actor buscaba un papel protagonista que no dependiera de efectos especiales o mallas de colores. En 2022 anunció su salida del universo de DC Comics para encabezar un nuevo proyecto de la NBC.

En 2023 estrenó The Irrational donde interpreta a un experto en comportamiento humano que resuelve crímenes mediante la lógica y la observación. La serie se alejó de los ritmos frenéticos para centrarse en la interpretación pura. El rodaje de la primera entrega sufrió interrupciones debido a la huelga de actores de Hollywood.

El proyecto biográfico sobre Marvin Gaye titulado Sexual Healing permanece bloqueado desde 2014 por problemas legales con los derechos de las canciones. La producción acumuló una deuda superior a los 5 millones de dólares antes de detenerse definitivamente en Europa. Martin grabó el 70% del metraje en localizaciones de Bélgica y Luxemburgo sin que el material haya visto la luz comercial.