Jessie T. Usher

El chico de Maryland que no quería ser Will Smith

Jessie T. Usher empezó a trabajar antes de saber qué era una carrera profesional. Con cinco años ya grababa anuncios en Maryland y para 2003 su familia decidió que Los Ángeles era el lugar donde debía estar. Estudió artes culinarias en la universidad pero el cine se cruzó en su camino antes de que pudiera colgar el delantal.

En 2014 consiguió el papel protagonista en Survivor’s Remorse. La serie estaba producida por LeBron James y Usher interpretaba a un prodigio del baloncesto que lidiaba con la fama repentina. El proyecto se mantuvo en antena durante cuatro temporadas y le sirvió para entender cómo funciona la industria desde dentro.

Pero la verdadera prueba de fuego llegó en 2016.

Roland Emmerich lo eligió para encabezar el reparto de Independence Day: Resurgence. Tenía la difícil tarea de sustituir a Will Smith en una secuela que el público llevaba esperando veinte años. La película recaudó 389 millones de dólares a nivel global pero la crítica fue feroz con el desarrollo de los personajes.

Usher aprendió pronto que los grandes presupuestos no garantizan el respeto de la industria.

De la sombra de Shaft al cinismo de los superhéroes

En 2019 compartió pantalla con Samuel L. Jackson en Shaft. Interpretó al hijo del mítico detective en una cinta que intentaba unir la vieja escuela con la mentalidad de la generación Z. Los ingresos en la taquilla estadounidense se quedaron estancados en los 21 millones de dólares frente a un presupuesto de 35 millones.

Y la suerte cambió gracias al streaming.

Ese mismo año se puso el traje de A-Train en The Boys. El personaje es un velocista adicto al Compuesto V que asesina accidentalmente a una civil en el primer episodio de la serie. Usher decidió alejarse de los tópicos del héroe para construir a un hombre aterrorizado por perder su estatus y su relevancia.

La producción de Amazon Prime Video le dio la estabilidad que el cine le negaba. El rodaje de las primeras temporadas exigió un entrenamiento físico estricto para simular la musculatura de un atleta de élite. Porque el papel requería una mezcla de fragilidad emocional y violencia física que pocos actores de su edad lograban transmitir con naturalidad.

El terror rentable y los números de Smile

En 2020 rodó Dangerous Lies para una plataforma digital. Fue un thriller sencillo que funcionó bien en horas de visualización pero que no aportó demasiado a su prestigio interpretativo. Usher seguía buscando un proyecto que funcionara en las salas de cine tradicionales sin depender de una franquicia de acción.

La oportunidad apareció en 2022 con Smile.

Interpretar a Trevor le permitió formar parte de uno de los mayores éxitos financieros del cine de terror de esa década. La película costó 17 millones de dólares y terminó su recorrido comercial con más de 217 millones de dólares en las arcas de Paramount Pictures. Es una rentabilidad que supera casi cualquier gran producción de superhéroes en la que haya participado.

Para la secuela Smile 2 rodada en 2024 el estudio decidió ampliar el presupuesto de marketing para aprovechar el fenómeno viral del primer filme. Usher mantuvo su perfil bajo habitual fuera de los sets de rodaje y evitó los escándalos que suelen hundir las trayectorias en Hollywood.

El contrato de distribución de The Boys aseguró su presencia en pantalla hasta bien entrada la década de 2020. Su salario por episodio en las últimas etapas de la serie se estima que superó los 150.000 dólares por entrega grabada. Al terminar la producción de la cuarta temporada el actor ya había acumulado más de setenta créditos entre televisión y cine comercial.