Jun Kunimura

El rostro que Ridley Scott encontró en Osaka

Jun Kunimura no nació para ser una estrella de cartón piedra. Su entrada en el cine profesional ocurrió en 1981 con Gaki Teikoku, una cinta de Kazuyuki Izutsu que exploraba la delincuencia juvenil en el Japón de posguerra. Pero el momento que definió su trayectoria no tuvo factura japonesa. Fue en 1989 cuando Ridley Scott lo reclutó para Black Rain.

Aquel rodaje cambió su percepción del oficio.

Y es que trabajar con un equipo estadounidense le enseñó que la presencia física importaba tanto como el diálogo. En esa película interpretó a Yashimoto, un subordinado de la yakuza. No necesitaba muchas líneas porque su mandíbula apretada y sus ojos pequeños ya explicaban la tensión de la escena. A partir de esa producción su nombre empezó a circular en las oficinas de casting de Los Ángeles.

La violencia seca de los noventa

Durante la década de los noventa Kunimura se movió en los márgenes del cine de género más crudo. Trabajó con Takashi Miike en Audition en 1999, una película que todavía hoy provoca pesadillas en los festivales internacionales. Su capacidad para interpretar a hombres de negocios aparentemente respetables que esconden una oscuridad profunda se volvió su firma personal.

Pero no se quedó estancado en el terror. Quentin Tarantino lo llamó en 2003 para Kill Bill: Vol. 1 para dar vida a Boss Tanaka. En una de las escenas más famosas de la película su personaje acaba decapitado por Lucy Liu tras un comentario desafortunado. Ese papel le dio una visibilidad global que pocos actores de su generación alcanzaron fuera de las islas niponas.

Nadie en Japón quería ese papel.

Porque el riesgo de quedar encasillado como el villano extranjero era alto. Kunimura aceptó el reto sin pestañear. Así que pasó los siguientes años alternando superproducciones con dramas íntimos de autores como Hirokazu Kore-eda. En 2008 participó en Still Walking, demostrando que podía manejar el silencio familiar con la misma precisión que la violencia de las bandas organizadas.

El salto al vacío coreano

En 2016 el director Na Hong-jin le propuso un papel que ningún actor coreano quería aceptar. Se trataba de un extraño anciano japonés que llega a un pueblo remoto en The Wailing. El guion exigía una entrega física agotadora y el riesgo de interpretar a una entidad maligna que despertaba el odio nacionalista en la ficción.

Kunimura pasó semanas rodando en bosques húmedos y comiendo carne cruda frente a la cámara. El esfuerzo valió la pena. Ganó el premio Blue Dragon al mejor actor de reparto en Corea del Sur, siendo el primer extranjero en lograrlo. Aquello rompió una barrera cultural que parecía infranqueable en la industria asiática.

Y la apuesta funcionó.

En 2023 formó parte del reparto de Godzilla Minus One, la película de Takashi Yamazaki que recuperó el espíritu del trauma nuclear japonés. Su papel como el veterano capitán Tatsuo Akitsu aportó el peso emocional necesario a una trama de destrucción masiva. En 2024 se integró en el elenco de la serie Shōgun para dar vida a Toda Hiromatsu con una sobriedad que recordaba a los grandes clásicos de samuráis de los años cincuenta.

El contrato para su participación en las siguientes fases de la producción se firmó con una cláusula de exclusividad territorial estricta.