Kaoru Kobayashi

El barro del teatro de vanguardia

Kobayashi tiene esa cara que parece haberlo visto todo antes de que tú llegues. Nació en Kioto en 1951 y sus inicios no fueron en sets de televisión relucientes sino en el barro del teatro underground de los setenta. Formó parte de la mítica compañía Jushin de Juro Kara. Allí aprendió que la interpretación no va de lucirse sino de aguantar el peso de la escena.

En 1980 decidió que las tablas se le quedaban pequeñas y saltó al cine. No buscaba ser el galán de moda porque su físico nunca encajó en los cánones de las revistas de adolescentes. Pero tenía algo mejor que es una presencia que llena el encuadre sin mover un solo músculo de la cara. Los directores de la Nueva Ola japonesa vieron en él al actor capaz de sostener silencios incómodos.

Nadie le regaló el sitio.

Durante esa década encadenó papeles secundarios en películas que hoy son de culto. En 1982 trabajó en Farewell to the Ark bajo las órdenes de Shuji Terayama. Fue una época de aprendizaje salvaje donde Kobayashi pulió ese estilo seco y directo que le caracteriza. Y es que en el cine japonés de autor de finales del siglo veinte no se perdonaba la sobreactuación.

La cocina que no cierra nunca

El nombre de Kaoru Kobayashi quedó ligado para siempre a un mostrador de madera y una cicatriz en el ojo izquierdo. En 2009 aceptó el papel protagonista en Midnight Diner. La serie narra la vida de un cocinero que solo abre de doce de la noche a siete de la mañana. Fue un proyecto pequeño que terminó convirtiéndose en un fenómeno que cruzó fronteras gracias a las plataformas digitales.

Interpretó al Maestro durante cinco temporadas y varias películas. Lo hizo sin grandes aspavientos y limitándose a escuchar las penas de los clientes mientras preparaba sopa de miso con cerdo. Porque Kobayashi entiende que el espectador proyecta sus propias emociones en los actores que saben callar a tiempo. El éxito de la producción fue tal que se hicieron versiones en Corea del Sur y China pero ninguna logró replicar su carisma contenido.

El silencio es su mejor herramienta.

En 2014 rodó la primera película basada en la serie y en 2016 repitió con la secuela. Entre medias participó en proyectos de animación de primer nivel. Puso voz al personaje de Jiko-bo en La princesa Mononoke de Hayao Miyazaki. Pero su hábitat natural sigue siendo el drama humano donde los personajes tienen más pasado que futuro.

Premios y realismo seco

La industria japonesa ha intentado encasillarlo muchas veces sin éxito. En 2008 ganó el premio al mejor actor de reparto en los Japan Academy Film Prize por su trabajo en Tokyo Tower: Mom and Me, and Sometimes Dad. En esa película demostró que puede ser un padre desastroso y entrañable a la vez. Así que los guionistas empezaron a escribir papeles pensando específicamente en su tono de voz grave.

Y la apuesta funcionó.

En 2022 participó en la versión cinematográfica de Dr. Coto’s Clinic retomando un personaje que ya había interpretado en televisión años atrás. No le importa volver a territorios conocidos si el guion tiene algo nuevo que decir sobre la vejez o la soledad. Pero siempre mantiene una distancia profesional con el estrellato y rara vez se le ve en eventos que no tengan que ver directamente con su trabajo.

Su filmografía supera los cien títulos entre cine y televisión. En 2022 también formó parte del reparto de The Lines that Define Me interpretando a un maestro del dibujo con tinta negra. Es un papel que le va como un guante por la precisión que exige la técnica. La Academia Japonesa le otorgó el galardón a mejor actor de reparto en 2008 con una puntuación récord frente a sus competidores de aquel año.