Lance Barber

De los escenarios de Michigan al barro de Chicago

Lance Barber creció en Battle Creek, Michigan, viendo reposiciones de programas de variedades en una televisión que apenas sintonizaba bien. No venía de una familia de artistas ni tenía contactos en Los Ángeles. Pero antes de cumplir los veinte años ya sabía que su única salida razonable era la interpretación.

En 1991 se mudó a Chicago para estudiar en The Second City. Allí aprendió que la comedia no consiste en contar chistes sino en sostener el ritmo cuando todo lo demás falla. Trabajó en teatros pequeños y locales de improvisación donde el público no siempre era amable. Pasó casi una década en el circuito alternativo antes de dar el salto definitivo a la televisión comercial.

Chicago fue el filtro real.

En 2005 consiguió el papel de Paulie G en la serie The Comeback de HBO. Era un personaje desagradable y misógino que chocaba frontalmente con el papel de Lisa Kudrow. La crítica se fijó en él porque evitó caer en la caricatura fácil del villano de comedia. Pero la serie fue cancelada tras su primera temporada y Barber volvió a la rotación de castings secundarios en series procedimentales.

El hombre que habitó dos veces el mismo universo

La carrera de Barber tiene una anomalía que los seguidores de la televisión suelen citar con frecuencia. En 2011 apareció en la quinta temporada de The Big Bang Theory interpretando a Jimmy Speckerman. Era el antiguo acosador de instituto de Leonard Hofstadter. Fue una intervención breve pero efectiva que le permitió entrar en el radar de Chuck Lorre.

Y la apuesta funcionó.

Seis años después de aquel episodio la producción buscaba a un actor para interpretar al padre de Sheldon Cooper en la precuela Young Sheldon. Barber se presentó al casting sin muchas esperanzas de repetir en la franquicia. Nadie en la producción pareció recordar que ya había estado allí interpretando a otro hombre totalmente distinto.

En 2017 firmó el contrato que cambió su estructura financiera y su visibilidad internacional. Interpretar a George Cooper Sr. no era una tarea sencilla porque los espectadores ya sabían por la serie original que el personaje moriría joven. Barber decidió construir un padre de Texas que era tosco y amante de la cerveza pero profundamente protector con sus hijos.

La construcción de un padre imperfecto

El rodaje de Young Sheldon se extendió durante siete años y Barber se convirtió en el ancla emocional de la serie. Evitó los clichés del padre negligente que se sugerían en la comedia original. En su lugar aportó una humanidad física que contrastaba con la fragilidad de los niños actores. Cobró un salario por episodio que le permitió estabilidad tras años de papeles minúsculos en It’s Always Sunny in Philadelphia o Gilmore Girls.

A diferencia de otros actores de su generación Barber no buscó la fama en las alfombras rojas. Mantuvo su vida privada en Los Ángeles junto a su mujer Aliza Barber y sus dos hijos. Pero el peso de su personaje fue creciendo hasta que la trama alcanzó el punto inevitable de su fallecimiento en la ficción.

En 2024 grabó el episodio final de la séptima temporada donde su personaje muere de un ataque al corazón. Fue un momento técnico complejo porque el equipo tuvo que rodar el funeral antes que otras escenas anteriores por cuestiones de logística. Barber asistió a su propio entierro ficticio escondido entre los extras para observar la reacción de sus compañeros de reparto.

La producción de la serie terminó oficialmente en abril de 2024 con un total de 141 episodios grabados.