Lil Rel Howery

El West Side como escuela de supervivencia

Lil Rel Howery creció en el West Side de Chicago bajo un sistema de humor de supervivencia. En los clubes de comedia locales aprendió que la risa es una herramienta de control social y no buscaba la fama inmediata. Solo quería pagar el alquiler haciendo monólogos en escenarios donde el público no perdona un mal remate.

Sus inicios en Last Comic Standing y P. Diddy’s Bad Boys of Comedy durante la década de 2000 forjaron un estilo directo. La televisión le dio sus primeras oportunidades reales en la serie de sketches Friends of the People en 2014. Pero el verdadero cambio de ritmo ocurrió lejos de los focos de la comedia tradicional.

Y la apuesta funcionó.

En 2017 la película Get Out transformó su carrera de forma definitiva. Interpretó a Rod Williams, un agente de la TSA que servía de alivio cómico y brújula moral en mitad de una pesadilla. Aquel papel le valió el MTV Movie Award a la mejor interpretación cómica y lo sacó del circuito de clubes para meterlo en los despachos de los grandes estudios. Jordan Peele confió en su capacidad de improvisación para oxigenar una trama de terror psicológico que necesitaba un anclaje con la realidad.

Tras el éxito de 2017 llegaron proyectos de gran presupuesto. Participó en Bird Box en 2018 y protagonizó su propia serie, Rel, entre 2018 y 2019. La cadena Fox canceló la ficción tras una sola temporada. Pero aquel tropiezo no frenó su ritmo de trabajo en Los Ángeles.

El secundario que sostiene la industria

La industria le asignó el rol de secundario de lujo.

En 2021 estrenó Free Guy junto a Ryan Reynolds. Su papel de Buddy demostró que podía sostener grandes presupuestos de Disney sin perder la naturalidad de sus inicios en Chicago. Ese mismo año participó en Judas and the Black Messiah, donde se alejó del registro cómico para entrar en el drama político de los Panteras Negras. Su salario por película se multiplicó por diez en apenas tres años de actividad constante.

Porque Howery no selecciona sus proyectos bajo criterios de prestigio intelectual. Trabaja por volumen y presencia. En 2022 grabó el especial de comedia I Said It. Y’all Thinking It para HBO en su ciudad natal. Fue un regreso a las raíces antes de encadenar una serie de comedias comerciales que dominaron las plataformas de streaming.

En 2023 protagonizó Vacation Friends 2 para Hulu y participó en la secuela Good Burger 2. Su estrategia consiste en alternar voces en películas de animación con papeles de hombre corriente en situaciones extraordinarias. Así que su nombre aparece en los créditos de al menos cuatro producciones anuales.

Durante 2024 trabajó en la adaptación de Harold and the Purple Crayon y mantuvo su contrato de desarrollo para nuevos proyectos televisivos. Su capacidad para generar ingresos en taquilla se estima en más de 500 millones de dólares acumulados en las producciones donde ha participado. La producción de su último especial de monólogos se cerró con un presupuesto inferior a los tres millones de dólares.