LL Cool J

El chico de Queens que no pedía permiso

James Todd Smith mandó una maqueta a las oficinas de Def Jam en 1984 y cambió el destino de una discográfica que funcionaba en un cuarto de universidad. Tenía dieciséis años. En ese momento nació LL Cool J (Ladies Love Cool James), un alias que escondía una ambición que iba mucho más allá de las rimas sobre bases de Roland TR-808.

La transición a la pantalla no fue un capricho de estrella del rap. En 1985 apareció en Krush Groove interpretándose a sí mismo pero fue en 1991 cuando la industria entendió que el chaval de Queens tenía presencia física. Compartió planos con Michael J. Fox en The Hard Way. No era el típico secundario gracioso que solo aporta color. Había algo en su mirada que pedía paso en los grandes estudios.

Y la jugada salió bien.

A mediados de los noventa compaginó la música con la comedia de situación en In the House. Aquella serie duró cinco temporadas y sirvió para que el público doméstico se acostumbrara a ver su cara cada semana en el salón de casa. Pero el cine de acción seguía llamando a su puerta con guiones que exigían un físico imponente y una calma tensa frente a la cámara.

Tiburones, estadios y el método de la supervivencia

En 1999 llegó el momento de los grandes presupuestos. Renny Harlin lo puso a cocinar en medio de un ataque de escualos modificados genéticamente en Deep Blue Sea. Aquella cinta fue un éxito de taquilla que recaudó 164 millones de dólares a nivel mundial. El rapero no solo sobrevivió a la trama sino que compuso el tema principal de la banda sonora.

Ese mismo año trabajó a las órdenes de Oliver Stone en Any Given Sunday. Allí interpretó a un jugador de fútbol americano egoísta y ambicioso. Tuvo que aguantar el pulso interpretativo a Al Pacino y Dennis Quaid en un rodaje cargado de testosterona. La crítica dejó de verlo como un cantante que hacía películas para tratarlo como un actor con oficio.

Porque el secreto de su carrera siempre ha sido la resistencia.

A principios de la década de los dos mil encadenó proyectos de géneros opuestos. Participó en el remake de Rollerball en 2002 y un año después se unió a Colin Farrell en S.W.A.T.. Eran papeles donde el músculo importaba tanto como el carisma. No buscaba el Oscar pero sí buscaba ser el nombre que los productores anotaban cuando necesitaban fiabilidad en taquilla.

Catorce años con la misma placa

El salto definitivo a la estabilidad financiera llegó en 2009. Se puso el traje del agente Sam Hanna en NCIS: Los Angeles. Lo que parecía un proyecto de una sola temporada se transformó en un empleo fijo que duró catorce años consecutivos. Durante ese tiempo el actor se alejó de los rodajes de cine intensos para centrarse en un formato que le permitía dormir en casa.

La televisión es un animal de costumbres.

En 2023 la serie llegó a su fin tras 323 episodios grabados. Sin embargo el personaje no murió. El actor saltó a NCIS: Hawai’i en 2024 para cerrar tramas pendientes y mantener vivo un universo televisivo que le ha reportado beneficios millonarios por sindicación. Su imagen de hombre duro y protector se volvió universal gracias a la pequeña pantalla.

Lejos de los focos de la ficción recuperó su faceta musical con el lanzamiento del disco The Force en 2024. Fue su primer trabajo de estudio en más de una década y contó con la producción íntegra de Q-Tip. El álbum evitó los sonidos de moda para centrarse en el rap crudo que lo hizo famoso en los ochenta. En 2021 recibió el premio a la Excelencia Musical en el Rock and Roll Hall of Fame tras seis nominaciones fallidas.