Mark Calaway

El gigante que no parpadeaba

Mark Calaway mide dos metros y ocho centímetros. Es una mole de Texas que antes de pisar un ring de lucha libre profesional soñaba con las canastas de baloncesto. Pero el parqué se le quedó pequeño y la agresividad del contacto físico le empujó hacia otros escenarios.

En 1984 debutó en la World Class Championship Wrestling bajo una máscara y el nombre de Texas Red. Perdió contra Bruiser Brody. Fue un inicio discreto para el hombre que acabaría definiendo la estética del terror gótico en la televisión estadounidense durante tres décadas.

Y el negocio cambió para siempre.

Calaway entendió pronto que el físico no lo era todo en la industria del entretenimiento. En 1990 apareció en el evento Survivor Series con una gabardina negra y guantes grises. No parpadeaba. Su personaje, The Undertaker, funcionaba mejor cuanto menos hablaba y más espacio dejaba a la imaginación del espectador.

Participó en la película Suburban Commando en 1991 junto a Hulk Hogan. Fue una experiencia que le alejó de los platós de Hollywood durante años. Calaway prefirió centrar su capacidad narrativa en el cuadrilátero porque allí controlaba cada plano y cada silencio sin depender de un director de fotografía.

El cementerio como set de rodaje

Mantuvo el misterio de su vida privada con un celo casi patológico. Durante los años noventa y la primera década de los dos mil apenas concedió entrevistas fuera de su papel de enterrador. Esta decisión convirtió cada una de sus apariciones en un evento que bebía directamente del cine de serie B y el expresionismo alemán.

Su cuerpo empezó a pasar factura tras miles de caídas y combates de una violencia coreografiada al milímetro.

En 2020 cerró su trayectoria competitiva con el Boneyard Match. Fue un cortometraje de acción rodado en exteriores, con edición cinematográfica, música incidental y una atmósfera de western crepuscular. Fue la última vez que se puso las botas de cuero para una contienda oficial ante las cámaras.

La producción del documental Undertaker: The Last Ride en 2020 reveló por fin al hombre tras el mito. Calaway permitió que las cámaras grabaran sus cirugías, sus miedos y las dudas constantes sobre su jubilación. Ahí se vio a un profesional obsesionado con el control de su imagen pública hasta niveles enfermizos.

La industria tras la máscara

Firmó un contrato de leyenda con la empresa WWE por quince años en 2019. Este movimiento asegura su presencia en eventos especiales y labores de consultoría técnica hasta el año 2034. Calaway dejó de ser un luchador para ser una marca que la empresa gestiona con cuentagotas para no romper el misticismo.

Y la apuesta funcionó.

El 1 de abril de 2022 entró en el Salón de la Fama de la compañía en una ceremonia en Dallas. Fue un discurso de casi una hora donde rompió la cuarta pared y habló de la psicología del miedo. Sus ingresos anuales por derechos de imagen y ventas de productos derivados superan los dos millones de dólares anuales sin necesidad de subir a un ring.

Su patrimonio neto estimado en 2024 ronda los 17 millones de dólares tras realizar inversiones en el sector inmobiliario de Texas. Calaway vive en una finca en Austin donde cría caballos y entrena en un gimnasio privado que costó más de medio millón de dólares.