Matt LeBlanc

El carpintero que solo tenía once dólares

Matt LeBlanc llegó a la audición de Friends con once dólares exactos en el bolsillo. No era una cifra poética ni una exageración para los agentes de prensa. Era el dinero real que le quedaba después de años intentando encajar en anuncios de televisión y pequeños papeles secundarios en series que nadie recuerda.

Hijo de una jefa de oficina y un mecánico de coches, LeBlanc creció en Massachusetts manejando herramientas antes que guiones. Estudió carpintería porque el mundo de la construcción parecía más sólido que el de la interpretación. Pero en 1987 decidió mudarse a Nueva York para probar suerte como modelo de pasarela.

Y la suerte fue esquiva al principio.

Su estatura no encajaba con los estándares de la moda de la época. Así que terminó rodando un anuncio de ketchup Heinz en 1987 que le permitió pagar el alquiler durante unos meses. Aquello le dio el empujón para mudarse a Los Ángeles, donde encadenó fracasos en series como TV 101 o Top of the Heap.

En 1994 firmó el contrato que cambió su cuenta corriente de forma radical. Interpretar a Joey Tribbiani le otorgó una seguridad financiera que pocos actores alcanzan en toda su vida profesional. Durante diez años habitó un personaje que se alimentaba de una mezcla de ingenuidad y carisma físico.

En la última temporada de la serie cobraba un millón de dólares por episodio.

La trampa de los años en solitario

Cuando la comedia terminó en 2004 el resto del reparto buscó refugio en el cine o en el teatro de prestigio. LeBlanc aceptó el camino fácil de la continuidad. La cadena NBC lanzó Joey ese mismo año, un spin-off que pretendía estirar el éxito de la fórmula original sin contar con el resto de los protagonistas.

El fracaso fue absoluto.

La serie apenas duró dos temporadas y fue cancelada en 2006 por la caída libre de su audiencia. Aquel golpe profesional lo dejó fuera de juego durante un lustro. Decidió retirarse a su rancho de California para pasar tiempo con su hija y alejarse de las cámaras que lo habían perseguido durante una década.

Porque el agotamiento mental era real. LeBlanc confesó años después que durante ese tiempo apenas salía de casa y que su peluquero era la única persona que veía fuera de su familia directa. Pero en 2011 recibió una llamada de David Crane, uno de los creadores de Friends, con una propuesta arriesgada.

La idea era protagonizar Episodes interpretando a una versión ficticia, egocéntrica y algo cínica de sí mismo. En 2012 ganó el Globo de Oro por este papel (un reconocimiento que nunca obtuvo durante su etapa de mayor fama mundial). La serie se mantuvo en antena hasta 2017 y le permitió limpiar su imagen de actor encasillado en la comedia de situación tradicional.

El motor y el cierre de ciclo

Su pasión por los coches nunca fue un secreto para quienes seguían su trayectoria fuera de los platós. En 2016 se convirtió en el primer presentador no británico de Top Gear, el programa de motor más visto del planeta. Aquello fue un reto técnico y logístico que lo obligó a viajar por medio mundo durante tres años.

Y entonces regresó a la televisión convencional.

En 2016 comenzó la producción de Man with a Plan, una comedia familiar donde interpretaba a un padre de familia que debe hacerse cargo de sus hijos cuando su mujer vuelve al trabajo. La serie funcionó con solvencia comercial en la cadena CBS. Pero en 2020 la producción fue cancelada tras cuatro temporadas debido a los altos costes de rodaje.

En 2021 participó en el especial Friends: The Reunion para la plataforma HBO Max. No fue un trabajo de interpretación sino un ejercicio de nostalgia colectiva donde se le vio visiblemente emocionado junto a sus antiguos compañeros. Aquella aparición fue una de las más comentadas por su aspecto físico relajado y su actitud de veterano de guerra que ya no tiene nada que demostrar.

Su última aparición acreditada en una producción de ficción data de 2020. Actualmente se dedica a gestionar su patrimonio inmobiliario y sus colecciones de vehículos de alta gama en su propiedad de Santa Bárbara. La serie Man with a Plan terminó su emisión con un total de 79 episodios producidos.