Mena Massoud

El espejismo del desierto

Mena Massoud nació en El Cairo en 1991 y creció en el entorno conservador de una familia copta en Ontario. Antes de pisar un set de rodaje estudió neurociencia en la Universidad de Toronto porque sus padres esperaban un futuro estable para él. Pero la inercia del laboratorio no pudo con su vocación real.

En 2011 decidió dejarlo todo y se matriculó en la escuela de teatro de la Universidad Ryerson. Fue una decisión arriesgada que lo llevó a encadenar papeles secundarios en series como Nikita o Open Heart durante sus primeros años en la industria canadiense.

La apuesta funcionó.

Guy Ritchie lo eligió en 2017 para protagonizar la versión real de Aladdin tras un proceso de selección que duró meses y afectó a dos mil aspirantes. La producción de Disney se estrenó en 2019 y superó la barrera de los mil millones de dólares en la taquilla global. Massoud pasó de ser un desconocido a tener su rostro en todas las marquesinas del planeta en cuestión de semanas.

La sequía tras el bloque de hielo

Pero el teléfono dejó de sonar.

En diciembre de 2019 el actor confesó en una entrevista que no había recibido ni una sola oferta de audición desde el estreno de su gran éxito. La industria de Hollywood lo encasilló de forma inmediata y su perfil étnico pareció limitar sus opciones en lugar de ampliarlas. Fue un golpe de realidad que puso en duda la meritocracia del sistema de estudios estadounidense.

Massoud no se quedó esperando a que su agente le diera buenas noticias. En 2019 fundó su propia productora llamada Press Play Productions con el objetivo de dar voz a artistas de comunidades diversas. Sabía que si quería personajes complejos tendría que financiar sus propios proyectos desde la base.

El mercado es implacable.

Durante 2020 participó en la serie Reprisal para la plataforma Hulu y prestó su voz para proyectos de animación. En esos meses de incertidumbre global también lanzó su libro de cocina Evolving Vegan. Convirtió su estilo de vida en una marca comercial para diversificar sus ingresos mientras el cine comercial le daba la espalda.

Producción propia y el mercado árabe

En 2022 recuperó el pulso comercial con la película The Royal Treatment en Netflix. Esta comedia romántica se convirtió en uno de los títulos más vistos de la plataforma durante sus primeras semanas. Aunque no era el cine de autor que buscaba le permitió recuperar visibilidad ante los directores de casting internacionales.

Massoud decidió mirar hacia sus raíces para encontrar personajes con más peso dramático. En 2023 rodó en Egipto la película In Broad Daylight donde interpreta a un estafador que regresa a su país de origen. Fue su primer gran papel protagonista hablado en árabe y una declaración de intenciones sobre su autonomía creativa fuera de Los Ángeles.

En el año 2023 también exploró el género del terror con la cinta The Sacrifice Game dirigida por Jenn Wexler. En esta producción se alejó totalmente de la imagen de héroe familiar que Disney le había impuesto años atrás. El rodaje se llevó a cabo en Quebec y tuvo su estreno en el festival de Fantasia.

La producción de la segunda temporada de su programa de viajes gastronómicos terminó a finales de 2024.