Mick Hucknall

La rabia punk que terminó en seda

Michael James Hucknall estaba en la primera fila del Lesser Free Trade Hall aquel junio de 1976. Tenía dieciséis años y veía a los Sex Pistols escupir sobre el escenario mientras él buscaba una salida a su realidad de clase obrera en Manchester. No buscaba el soul en ese momento. Quería el caos de su primera banda, los Frantic Elevators, con la que grabó temas que apenas se escucharon fuera de su barrio.

Pero la voz estaba ahí.

En 1985 fundó Simply Red y publicó Picture Book. Fue el momento en el que el mundo descubrió que aquel chico pelirrojo criado por su padre tras el abandono de su madre podía cantar como si hubiera nacido en Detroit. El éxito de la versión de If You Don’t Know Me by Now en 1989 le otorgó un control creativo total sobre su carrera.

Hucknall entendió pronto que su imagen era su mejor herramienta de marketing. Gestionó su banda como una empresa unipersonal donde los músicos entraban y salían según sus necesidades melódicas. Esa frialdad ejecutiva le permitió sobrevivir a las modas cambiantes de los años ochenta mientras otros grupos de su generación desaparecían en la irrelevancia.

Y la apuesta funcionó.

El dominio absoluto de las listas

En 1991 lanzó Stars. Ese disco no fue solo un éxito de ventas. Se convirtió en el álbum más vendido en el Reino Unido durante dos años consecutivos, una cifra que superaba los 3,4 millones de copias solo en territorio británico. Hucknall escribía sobre política y desamor con una estructura narrativa que recordaba al cine clásico de Hollywood.

Pero la fama trajo consigo una persecución mediática constante por su vida privada. Los tabloides ingleses se obsesionaron con sus conquistas amorosas y su estilo de vida hedonista. Él respondió comprando una propiedad en Sicilia para producir su propio vino, Il Cantante, alejándose del ruido de Londres cuando no estaba de gira.

Su relación con la industria siempre fue tensa. En 2003 decidió romper con las grandes discográficas y fundar su propio sello, simplyred.com. Quería el cien por cien de los beneficios y el control absoluto de sus grabaciones originales. Fue una maniobra arriesgada que muchos consideraron un suicidio comercial en plena crisis de la piratería digital.

El mercado se rindió a sus pies.

El retiro que nunca sucedió

En 2010 anunció que Simply Red se disolvía tras una gira mundial de despedida. Hucknall quería centrarse en su familia y en proyectos en solitario que exploraran el blues más puro. Grabó American Soul en 2012 pero el proyecto carecía de la fuerza comercial de su marca principal. La nostalgia es un motor poderoso en la música y él supo leer el cambio de tendencia.

Regresó con la banda en 2015 para celebrar el trigésimo aniversario del grupo. No hubo grandes discursos ni peticiones de perdón. Simplemente volvió a llenar estadios porque su voz seguía intacta a pesar del paso de las décadas. En 2019 publicó Blue Eyed Soul, un trabajo grabado en los British Grove Studios de Londres que buscaba recuperar el sonido del funk setentero.

En 2023 lanzó el álbum Time. El disco entró directamente al número 9 de las listas oficiales del Reino Unido. La producción se realizó en Londres con Andy Wright como colaborador principal y el contrato de distribución se firmó con Warner Music bajo una licencia de propiedad compartida.