Omid Djalili

El peso de nacer en Chelsea

Omid Djalili nació en Londres en 1965 dentro de una familia iraní seguidora de la fe bahá’í. Su infancia en el barrio de Chelsea no fue la de un niño inglés convencional porque el contraste cultural en su casa era constante. Estudió lengua inglesa y teatro en la Universidad de Ulster pero el camino hacia los escenarios fue una acumulación de rechazos y pequeños papeles en circuitos alternativos.

Pero el humor salvó los muebles.

En 1995 se presentó en el Festival Fringe de Edimburgo con un espectáculo que utilizaba su herencia persa para reírse de los prejuicios occidentales. Aquello no fue un golpe de suerte sino el resultado de años refinando chistes sobre la identidad en clubes de comedia de mala muerte. Su capacidad para imitar acentos y su energía física llamaron la atención de los directores de casting que buscaban perfiles de Oriente Medio.

El secundario de las mil caras árabes

Hollywood llamó a su puerta a finales de la década de los noventa para ofrecerle el papel de extranjero gracioso o peligroso. En 1999 participó en The Mummy interpretando a Gad Hassan y ese mismo año tuvo una breve aparición en la cinta de James Bond The World Is Not Enough. Los grandes estudios lo encasillaron rápido en roles de soporte donde su función principal era aportar un alivio cómico breve y directo.

En el año 2000 Ridley Scott lo reclutó para Gladiator. Trabajó junto a Russell Crowe en las escenas de Marruecos haciendo de tratante de esclavos y aquello le dio una visibilidad internacional que su carrera en el stand-up todavía no le permitía. Pero el cine no lo era todo.

Y la apuesta funcionó.

Djalili alternaba los rodajes de superproducciones con giras nacionales de comedia donde él era el único dueño del guion. En 2004 protagonizó su propio programa de sketches en la BBC llamado The Omid Djalili Show. Allí mezclaba parodias sobre la política exterior británica con observaciones mundanas sobre la vida en los suburbios de Londres.

El riesgo de reírse de la fe

El proyecto más arriesgado de su trayectoria llegó en 2010 con la película The Infidel. David Baddiel escribió el guion específicamente para él contando la historia de un musulmán devoto que descubre que nació en una familia judía. Fue una sátira cruda que evitó los paños calientes y enfrentó las tensiones religiosas desde el absurdo absoluto. La cinta recaudó cifras modestas pero se convirtió en una obra de culto para quienes buscaban una comedia política sin filtros.

A partir de ahí su presencia en el cine comercial se volvió más selectiva y variada. En 2018 participó en la secuela Mamma Mia! Here We Go Again interpretando a un inspector de aduanas griego. No le importaba el tamaño del papel siempre que el personaje tuviera un mínimo de mordiente o le permitiera jugar con la parodia de su propia imagen pública.

Pero el público británico tenía otros planes.

En 2023 regresó a la televisión con la serie The Full Monty retomando el espíritu de la película original de los noventa. Su interpretación de Habib buscaba reflejar los cambios sociales en Sheffield a través de un prisma más maduro y menos histriónico que en sus inicios. Ese mismo año prestó su voz para la producción animada Puffin Rock and the New Friends demostrando que su rango vocal seguía siendo un activo rentable para la industria.

El control detrás de la cámara

En 2024 se involucró en la producción de contenidos a través de su propia compañía para tener autonomía sobre las historias que llegaban a su mesa. Participó en la serie The Count of Monte Cristo dirigida por Bille August asumiendo un tono mucho más dramático y alejado de las muecas que lo hicieron famoso. El rodaje se llevó a cabo en diversas localizaciones de Europa con un presupuesto que exigía una disciplina técnica rigurosa.

Omid Djalili gestiona su carrera desde una oficina en el centro de Londres sin agentes que filtren cada uno de sus movimientos en redes sociales. En 2025 tiene programada una serie de presentaciones en teatros del Reino Unido con un aforo total de 45.000 localidades distribuidas en treinta ciudades diferentes. El contrato de distribución de su último especial de comedia se cerró por una cifra cercana a las 200.000 libras esterlinas para el mercado doméstico.