Oprah Winfrey

La mujer que no sabía actuar

Steven Spielberg buscaba a una mujer con una fuerza física y emocional que no encontraba en las actrices de método de Los Ángeles. En 1985 Oprah Winfrey se presentó al casting de The Color Purple sin haber pisado nunca un set de cine profesional. Cobró 35.000 dólares por interpretar a Sofia.

Aquella nominación al Oscar como mejor actriz de reparto cambió la percepción de la industria de forma inmediata. Antes del rodaje solo era una presentadora local en Chicago que hablaba demasiado. Pero la pantalla grande reveló una capacidad de transmitir dolor que nadie esperaba de una periodista de televisión.

Y el mundo empezó a escuchar.

En 1986 fundó Harpo Productions para tomar el control total de su imagen y de sus finanzas. Fue una decisión financiera agresiva en un momento donde las mujeres negras no gestionaban sus propios derechos de emisión. Así que se convirtió en la dueña de su propio programa y de cada fotograma que generaba.

Durante años su influencia en el mercado editorial y cinematográfico fue absoluta. Si ella mencionaba un libro en su club de lectura los derechos para la adaptación al cine se disparaban de precio en cuestión de horas. El poder de prescripción era su verdadera moneda de cambio en Hollywood.

Una derrota de ochenta millones de dólares

No todo fueron cifras récord y aplausos unánimes en su trayectoria. En 1998 intentó levantar su proyecto más personal titulado Beloved, una adaptación de la novela de Toni Morrison que ella misma produjo y protagonizó. La película costó 80 millones de dólares y apenas recaudó 23 millones en la taquilla estadounidense.

La crítica fue despiadada.

Winfrey reconoció años después que aquel fracaso la sumergió en una depresión que combatió comiendo helado frente al televisor. Fue la primera vez que entendió que su nombre no bastaba para arrastrar al público a las salas si la propuesta era demasiado densa o experimental. Pero ese golpe la alejó del protagonismo frente a la cámara para centrarse en la arquitectura del negocio.

En 2011 cerró su programa diario tras veinticinco años en antena para lanzar su propio canal de cable. Fue un movimiento arriesgado que casi quiebra sus finanzas personales durante los primeros meses de emisión. Sin embargo la paciencia de los inversores permitió que la red se estabilizara gracias a contenidos de nicho.

El control total desde la producción

Su regreso al cine de prestigio ocurrió en 2013 con The Butler, bajo las órdenes de Lee Daniels. En esta cinta interpretó a Gloria Gaines y demostró que su capacidad dramática seguía intacta a pesar de los años de ausencia. Y lo hizo sin cobrar su tarifa habitual para ayudar a que la producción fuera viable económicamente.

Como productora ejecutiva ha preferido financiar historias vinculadas a la lucha por los derechos civiles. En 2014 respaldó Selma y en 2018 participó en la superproducción de Disney A Wrinkle in Time. Su estrategia consiste en alternar proyectos de autor con grandes presupuestos que aseguren la visibilidad de actores afroamericanos.

En 2023 volvió a sus orígenes produciendo la versión musical de The Color Purple. Esta vez no estuvo frente a la cámara pero controló cada detalle del casting y de la promoción global de la cinta. El presupuesto de producción ascendió a 100 millones de dólares, una cifra impensable cuando ella empezó en el oficio.

La apuesta funcionó.

Su contrato con Apple TV firmado en 2018 marcó su entrada definitiva en el mercado del streaming con documentales y entrevistas de largo formato. A diferencia de otros productores ella no busca cantidad sino impacto en la conversación social de cada temporada. En 2024 su patrimonio neto estimado por Forbes superaba los 2.800 millones de dólares.