El rostro que sostiene la escena

Patrick Godfrey cumplió noventa años con el guion de The Last Kingdom: Seven Kings Must Die sobre la mesa de trabajo. No es un dato menor para un actor que empezó a pisar las tablas cuando el cine británico todavía buscaba su identidad tras la guerra. Su rostro es de esos que el espectador reconoce al instante pero cuyo nombre suele escaparse en las conversaciones de bar.

Y eso es precisamente lo que define a un actor de carácter.

Entró en la Royal Shakespeare Company en una época donde la dicción lo era todo. Allí aprendió que el silencio comunica más que un grito. En 1956 debutó en la televisión británica con un papel pequeño en The Adventures of Robin Hood. Fue el inicio de una trayectoria que suma más de ciento cincuenta créditos en la pantalla.

Muchos de sus compañeros de promoción desaparecieron en los años setenta. Pero Godfrey aguantó el tirón porque entendió que el cine no siempre necesita protagonistas. Su técnica se basa en la economía de movimientos y en una mirada que parece saber algo que el resto del reparto ignora.

El secundario de lujo en la campiña inglesa

James Ivory lo llamó para A Room with a View en 1985. Godfrey interpretó al reverendo Beebe con una contención que se convirtió en su marca personal. No necesitaba grandes aspavientos para robarle el plano a las estrellas del momento.

La relación con la productora Merchant Ivory se extendió durante años. En 1993 participó en The Remains of the Day junto a Anthony Hopkins. Aquel rodaje duró apenas unas semanas para él pero su presencia como Lord Chamberlain aportó la gravedad necesaria al entorno de Darlington Hall.

Pero Godfrey nunca se quedó atrapado en el corsé del drama de época.

En 1998 participó en Ever After interpretando a Leonardo da Vinci. Fue una apuesta arriesgada de la producción estadounidense que buscaba un contrapunto de sabiduría europea en una película comercial. Funcionó porque Godfrey trató el papel con la misma seriedad con la que abordaba un texto de Chéjov en el teatro.

La vejez como herramienta de trabajo

Muchos actores de su generación se retiraron al cumplir los setenta. Godfrey prefirió seguir aceptando papeles que requerían una fragilidad física muy específica combinada con una voz que no ha perdido autoridad. En 2020 rodó The Duke a las órdenes de Roger Michell.

El trabajo no se detuvo.

Participó en la serie The Great entre 2020 y 2023 interpretando a un personaje que aportaba el contrapunto histórico a la sátira. Antes de rodar lee el guion buscando los huecos donde su personaje puede respirar sin molestar al protagonista. Porque sabe que en la televisión moderna el tiempo es el recurso más caro.

En 2023 apareció en el largometraje que cerraba la saga de The Last Kingdom. La producción contó con un presupuesto de millones de dólares para recrear la Inglaterra del siglo X en localizaciones de Hungría. Godfrey cerró su participación en apenas tres jornadas de grabación en Budapest.