Paul Giamatti

El hijo del rector que prefería los escenarios

Paul Giamatti no tiene percha de galán y nunca ha intentado fingirla. Nació en New Haven en 1967 y creció en un entorno académico estricto porque su padre era el rector de la Universidad de Yale. Estudió Filología Inglesa en esa misma institución antes de decidir que su camino estaba en la interpretación.

Sus primeros pasos profesionales fueron en el teatro regional y en pequeñas producciones de Broadway. Pero el cine no tardó en llamar a su puerta con papeles de personajes irritables o directamente odiosos. En 1997 interpretó a Kenny Rushton en Private Parts y Howard Stern lo apodó Pig Vomit frente a millones de oyentes.

Era un secundario de lujo que no quería serlo.

Durante el final de la década de los noventa acumuló minutos en pantalla en Saving Private Ryan y The Truman Show. Trabajaba sin descanso pero el gran público todavía no era capaz de ponerle nombre a su cara. Aquello cambió cuando la industria entendió que su físico mundano era su mayor activo para el drama.

El desprecio de la Academia en 2004

Alexander Payne le entregó el guion de Sideways en 2004 para que diera vida a Miles Raymond. Era un profesor de inglés deprimido, divorciado y obsesionado con el vino que se negaba a beber Merlot bajo ninguna circunstancia. Giamatti construyó un personaje patético y entrañable que conectó con toda una generación de espectadores desencantados.

La película fue un fenómeno crítico sin precedentes aquel año. Pero la sorpresa saltó cuando anunciaron las nominaciones a los Oscar y su nombre no aparecía en la lista de candidatos. La prensa especializada calificó el olvido como uno de los mayores errores de la historia de los premios.

Y entonces llegó el vino.

Las ventas de la variedad Pinot Noir subieron un 16 por ciento en Estados Unidos tras el estreno de la cinta. Giamatti se quedó sin estatuilla en 2004 pero logró algo mucho más difícil de conseguir. Se convirtió en el rostro oficial del hombre común norteamericano que lucha contra sus propias frustraciones.

La televisión y el regreso al éxito

En 2008 aceptó el reto de protagonizar la miniserie John Adams para la cadena HBO. Interpretó al segundo presidente de los Estados Unidos con una mezcla de soberbia y vulnerabilidad que le valió el Emmy. El rodaje fue físicamente exigente por el uso de prótesis y vestuario de época extremadamente pesado.

Saltó al mundo de las finanzas en 2016 con el estreno de Billions. Durante siete temporadas y 84 episodios encarnó al fiscal Chuck Rhoades en una guerra dialéctica constante contra los multimillonarios de Wall Street. La serie le permitió explorar un registro de poder y autoridad que el cine le había negado hasta ese momento.

Pero el cine seguía siendo su hábitat natural.

En 2023 volvió a colaborar con Alexander Payne para rodar The Holdovers en el estado de Massachusetts. Interpreta a Paul Hunham, un profesor de historia antigua con un ojo estrábico y un carácter insoportable que debe cuidar a los alumnos que no pueden volver a casa por Navidad. Para este papel tuvo que usar una lentilla especial que le reducía la visión de forma drástica durante las jornadas de trabajo.

Ganó el Globo de Oro al mejor actor de comedia en enero de 2024 por esta interpretación. Giamatti vive en Brooklyn y evita las fiestas de la industria siempre que puede para refugiarse en su colección de libros de historia. El presupuesto final de producción de The Holdovers se fijó en 25 millones de dólares.