Jeffrey Wright

El tipo que casi termina en un despacho de abogados

Jeffrey Wright nació en Washington D.C. y pasó su juventud rodeado de libros de leyes. Su madre era abogada y su tía también, así que el camino parecía trazado de antemano. Estudió Ciencias Políticas en el Amherst College y obtuvo una beca para cursar Derecho en la Universidad de Nueva York.

Pero el teatro se cruzó en medio y decidió abandonar la carrera antes de empezar el primer semestre. Sus padres no entendieron el movimiento. Apostó todo a una formación actoral que comenzó en pequeños escenarios de la capital hasta que Broadway le dio la razón en 1994.

Nadie en Broadway hablaba de otra cosa.

Aquel año ganó el premio Tony por su papel de Belize en Angels in America. Era una obra cruda sobre la crisis del sida y Wright interpretaba a un enfermero que lidiaba con la muerte y la hipocresía política. La potencia de su voz llamó la atención de los directores de casting que buscaban algo más que una cara bonita.

La máscara de Basquiat y el peso del cable

En 1996 se puso las rastas de Jean-Michel Basquiat para el biopic dirigido por Julian Schnabel. Fue su primer papel protagonista en el cine y compartió escenas con David Bowie, que interpretaba a Andy Warhol. La película no fue un éxito de taquilla masivo pero le dio un estatus de actor de culto en los círculos independientes.

Y entonces llegó la televisión de calidad.

Mike Nichols lo llamó en 2003 para repetir su papel de Angels in America en una miniserie de HBO. Wright se llevó el Emmy y el Globo de Oro por una actuación que muchos consideran el estándar de oro del drama televisivo moderno. En ese rodaje aprendió que el silencio comunica más que el grito y empezó a pulir ese estilo contenido que lo define.

Pero no quiso quedarse encasillado en el drama intelectual. En 2006 entró en la franquicia de James Bond con Casino Royale interpretando a Felix Leiter. Fue el primer actor negro en dar vida al aliado de 007 en la saga oficial y repitió el papel en Quantum of Solace (2008) y No Time to Die (2021).

El dinero no cambió su criterio.

El salto al algoritmo y la nominación de 2024

Entre 2016 y 2022 habitó los pasillos de Westworld. Interpretar a Bernard Lowe le obligó a trabajar con una precisión quirúrgica porque su personaje era, en esencia, una máquina diseñada para parecer humana. Durante esas cuatro temporadas el público se acostumbró a su mirada cansada y a esa forma de ajustarse las gafas antes de soltar una verdad incómoda.

En 2022 se mudó a Gotham para ser el teniente James Gordon en The Batman. El director Matt Reeves buscaba un enfoque de cine negro clásico y Wright aportó la fatiga de un policía que ha visto demasiada basura en las calles. Cobró un salario de 500.000 dólares por un papel secundario que robaba cada escena en la que aparecía.

La industria le debía un reconocimiento mayor como protagonista absoluto. Ese momento ocurrió en 2023 con la película American Fiction, donde interpreta a un escritor frustrado con los estereotipos raciales en la literatura. Por este trabajo recibió su primera nominación al Oscar como Mejor Actor en la gala celebrada en marzo de 2024.

Wright sigue viviendo en Brooklyn y prefiere el anonimato del metro de Nueva York a las alfombras rojas de Los Ángeles. En 2023 prestó su voz para el videojuego The Last of Us Part II retomando su papel de Isaac Dixon. El rodaje de la segunda temporada de la serie homónima para HBO se programó para el año 2024 en localizaciones de Canadá.