Rade Šerbedžija

El rostro que Hollywood nunca supo nombrar

Rade Šerbedžija aterrizó en Londres en 1992 con una maleta y el estatus de semidiós roto. En su país era una leyenda que llenaba teatros y protagonizaba las películas más ambiciosas de la cinematografía balcánica. Pero la guerra de los Balcanes lo borró todo de un plumazo. A sus 46 años tuvo que aprender a ser un secundario de lujo en una lengua que no era la suya.

Era el actor más famoso de una Yugoslavia que se desintegraba bajo las bombas.

En su etapa yugoslava trabajó a las órdenes de directores como Živojin Pavlović o Rajko Grlić. En 1982 interpretó a un intelectual en Kiklop y en 1988 protagonizó Manifesto de Dušan Makavejev. Su mirada cansada y esa voz que parece arrastrar gravilla ya estaban ahí. Pero el mercado internacional solo le abrió las puertas cuando el conflicto bélico lo empujó al exilio.

Antes de llegar a Los Ángeles pasó por Liubliana y Belgrado. Su postura antibelicista le granjeó enemigos en todos los bandos y lo convirtió en un paria político. Así que decidió que su talento valía más que las fronteras. En 1994 la película macedonia Before the Rain ganó el León de Oro en Venecia y Hollywood descubrió que aquel hombre de facciones duras podía sostener un plano secuencia sin parpadear.

Cincuenta producciones internacionales nacieron de ese primer impacto en el festival italiano.

El villano de guardia y el método Kubrick

Durante la década de los noventa su nombre se asoció casi exclusivamente a tipos peligrosos del este de Europa. En 1997 interpretó al villano Ivan Tretiak en The Saint junto a Val Kilmer. Fue un trabajo alimenticio que le permitió pagar las facturas en una industria que lo encasillaba por su acento. Pero el respeto artístico real le llegó de la mano de Stanley Kubrick.

En 1999 participó en Eyes Wide Shut encarnando al dueño de la tienda de disfraces. Kubrick lo obligó a repetir tomas durante semanas para captar esa mezcla de servilismo y amenaza que el actor domina. Fue un rodaje agotador de quince meses. Y la apuesta funcionó.

Aquel papel le abrió el camino hacia directores de culto. En 2000 trabajó para Guy Ritchie en Snatch interpretando a Boris el Navaja. Aquel personaje era un traficante de armas que no moría ni a tiros. El público joven lo reconoció por primera vez. Pero Šerbedžija nunca dejó de sentirse un extraño en las colinas de California y siempre mantuvo su residencia a caballo entre Croacia y Estados Unidos.

En 2005 participó en Batman Begins de Christopher Nolan haciendo de un indigente que ayuda a Bruce Wayne. Fue un papel breve. Pero demostró que su presencia física bastaba para dotar de peso a una escena de apenas dos minutos.

No todo fueron éxitos de taquilla en su trayectoria americana.

La resistencia del teatro Ulysses

En 2001 fundó junto a Borislav Vujčić el Teatro Ulysses en las islas Brijuni. Cada verano regresa a Croacia para interpretar King Lear frente al mar Adriático. Es su forma de mantener el cordón umbilical con sus raíces y con el teatro clásico que lo formó en la Academia de Arte Dramático de Zagreb. En ese escenario no es el mafioso ruso de las películas de acción sino un actor de raza que recita a Shakespeare bajo las estrellas.

Su faceta como músico y poeta es menos conocida en España pero fundamental para entender su figura. Ha publicado varios discos de canciones populares y libros de poemas que venden miles de copias en los países de la antigua Yugoslavia. En 2010 dirigió su primera película titulada 72 days con un guion escrito por él mismo. La cinta fue la candidata croata para los premios de la Academia de ese año.

En 2022 interpretó a Nikolai Katinsky en la serie de espionaje Slow Horses para la plataforma Apple TV+. Grabó sus escenas en Londres bajo la dirección de James Hawes. La producción utilizó cámaras Sony Venice con ópticas Panavision para lograr esa atmósfera sucia de la inteligencia británica. El rodaje de sus secuencias terminó en menos de tres semanas debido a la precisión técnica del actor en el set.