Russell Means

El rostro de la resistencia en Pine Ridge

Russell Means nunca pidió permiso para entrar en el encuadre. Antes de que las cámaras de Hollywood se fijaran en su perfil de piedra, el mundo ya conocía su nombre por los boletines de noticias de los años setenta. No era un actor de método sino un hombre de acción que acabó prestando su rostro a la industria para financiar sus propias batallas.

Había nacido en 1939 en la reserva de Pine Ridge.

Era un hombre que arrastraba el peso de su linaje lakota y una rabia política que lo llevó a liderar el American Indian Movement. En 1973 encabezó la ocupación de Wounded Knee y aquello le valió juicios, persecuciones y varios intentos de asesinato. Pero su magnetismo frente a los micrófonos era tan evidente que el salto a la pantalla grande resultaba inevitable.

Y la apuesta funcionó.

Michael Mann fue el primero en entender que no necesitaba que Means fingiera ser otra persona. En 1992 le dio el papel de Chingachgook en El último mohicano y el resultado fue una presencia física que eclipsaba a gran parte del reparto. Tenía 52 años y una voz que parecía salir de las profundidades de un cañón geológico.

Hollywood como altavoz político

Su entrada en la industria no fue una rendición. Means utilizaba los rodajes para exigir respeto por los protocolos de su cultura y para asegurarse de que los extras nativos recibieran un trato digno. Así que el cine se convirtió en una extensión de su activismo, un terreno donde podía controlar la narrativa que durante décadas había maltratado a su pueblo.

En 1994 participó en Asesinos nativos de Oliver Stone bajo una atmósfera de violencia que encajaba con su propia biografía. Interpretó a un chamán que veía el mal en los ojos de los protagonistas y su actuación aportó una gravedad mística a una película que rozaba el delirio visual. Pero el gran público lo reconoció un año después por un trabajo donde ni siquiera aparecía su cuerpo.

Prestó su voz al jefe Powhatan en la cinta de animación Pocahontas de 1995.

Fue una decisión pragmática. Sabía que una producción de Disney llegaría a millones de niños y quería que la figura del líder indígena tuviera una dignidad que los antiguos westerns le habían negado. Aceptó el encargo pero mantuvo su lengua afilada fuera del estudio de grabación criticando las imprecisiones históricas de la trama siempre que tenía ocasión.

El final de un guerrero mediático

Durante la década de los noventa y los primeros años del nuevo siglo su ritmo de trabajo fue constante. Participó en series como Walker, Texas Ranger y en películas de menor presupuesto donde su nombre era el principal reclamo del cartel. Nunca buscó la aprobación de la crítica porque su objetivo era la visibilidad y el sustento de su familia en Dakota del Sur.

No había vuelta atrás.

En 2004 intentó presentarse a la presidencia de la nación oglala lakota pero sus problemas legales y su perfil mediático le generaron tantos enemigos como seguidores. Means siempre fue un personaje incómodo que no encajaba en los moldes de la celebridad dócil que Hollywood suele demandar de las minorías étnicas.

Su salud empezó a flaquear tras décadas de lucha y confrontación física. En 2011 anunció que padecía un cáncer de esófago inoperable y decidió rechazar los tratamientos de la medicina occidental para confiar en los remedios tradicionales de sus antepasados. Mantuvo su postura desafiante hasta el último minuto de su vida pública.

Falleció en octubre de 2012 en su rancho de Porcupine. Tenía 72 años y dejó grabada su participación en la película Tiger Eyes que se estrenó de forma póstuma ese mismo periodo. La producción contó con un presupuesto estimado de un millón de dólares y fue dirigida por Lawrence Blume.