Sergio Martino

El artesano que no quería ser autor

Sergio Martino nació en Roma el 19 de julio de 1938 con el cine ya instalado en el salón de su casa. Su abuelo fue el director Gennaro Righelli y su hermano Luciano manejaba los hilos de la producción con mano de hierro. Pero Sergio nunca buscó la gloria de los festivales ni el aplauso de la crítica sesuda de la época.

Para él la cámara era una herramienta de trabajo similar al martillo de un carpintero. Antes de saltar a la dirección aprendió el oficio como ayudante de tipos como Mario Bava o Riccardo Freda. De ellos absorbió esa capacidad italiana para rodar películas que parecían costar diez veces más de lo que realmente figuraba en el presupuesto oficial.

El cine era un negocio de familia.

En 1971 rodó Lo strano vizio della Signora Wardh y el mercado del suspense cambió de golpe. No lo hizo por una búsqueda estética profunda sino porque entendió que el público quería ver erotismo cruzado con navajas afiladas. En esa película trabajó por primera vez con Edwige Fenech (la actriz que se convertiría en su amuleto en taquilla durante años).

Y la apuesta funcionó.

Durante la primera mitad de los años setenta encadenó títulos como Tutti i colori del buio o Il tuo vizio è una stanza chiusa e solo io ne ho la chiave. Sus encuadres eran directos y usaba el zoom sin ninguna vergüenza para subrayar el horror o el deseo. Porque en aquella Italia de los años de plomo el cine de género era una maquinaria de evasión pura y dura que no permitía descansos.

Sangre, caníbales y el refugio de la televisión

Cuando el interés por el giallo empezó a flaquear Martino no se quedó esperando en casa. En 1973 dirigió I corpi presentano tracce di ignoti y ayudó a poner las bases de lo que los americanos llamarían más tarde slasher. Pero lo suyo no era la teoría cinematográfica y si el mercado pedía selvas y caníbales él se marchaba a rodar a Sri Lanka.

En 1978 estrenó La montagna del dio cannibale con Ursula Andress como reclamo principal. Fue una producción durísima donde los animales reales y la violencia explícita buscaban el impacto fácil en las salas de barrio. Así que el director se adaptó a lo que venía (fuesen mutantes post-apocalípticos o comedias de enredo con futbolistas de fondo).

La industria italiana empezó a desmoronarse en los años ochenta por culpa de la televisión privada. Muchos de sus colegas se retiraron pero Martino encontró un refugio seguro en la pequeña pantalla dirigiendo series y películas de consumo rápido. En 1983 intentó competir con Hollywood rodando 2019, dopo la caduta di New York con cuatro duros y mucha imaginación visual.

El dinero mandaba sobre el guion.

A partir de los años noventa su ritmo de trabajo bajó de forma drástica. Dirigió algunos productos televisivos como La reina de los hombres pez en 1995 y se alejó del ruido de los rodajes constantes. En 2017 publicó su libro de memorias titulado C’era una volta il giallo (anzi, due) donde repasaba su trayectoria sin nostalgia innecesaria.

En 2022 participó en el documental Giallo a Venezia para analizar un género que él mismo ayudó a exprimir hasta la última gota. Vive alejado de los focos en su residencia de Roma y prefiere hablar de contratos cumplidos que de legados artísticos. Su filmografía supera los 65 títulos registrados como director entre cine y televisión.