Shigeru Chiba

La garganta que nunca descansa

Shigeru Chiba no grita por exigencias del guion. Lo hace porque su cuerpo no entiende otra forma de interpretar. En las sesiones de grabación de los años ochenta los ingenieros de sonido tenían que alejar el micrófono más de un metro cuando él entraba en la cabina.

Nacido en 1954 en la prefectura de Kumamoto, su nombre real es Masamichi Maeda. Pero nadie en la industria del anime lo conoce así. Empezó doblando personajes secundarios en producciones de Tatsunoko Production y pronto quedó claro que su registro no encajaba en los cánones del héroe estoico.

Su energía era demasiado desbordante para el drama convencional.

Y esa hiperactividad vocal encontró su sitio exacto en Urusei Yatsura. Allí interpretó a Megane, un personaje que en principio era un relleno pero que acabó ganando peso gracias a los monólogos improvisados de Chiba. Los guionistas empezaron a escribir escenas pensando exclusivamente en cuánto aire podía aguantar en los pulmones.

El arte de la improvisación técnica

Chiba no se limitó a poner voces a villanos histriónicos o secundarios cómicos. En 1987 dio el salto a la dirección de sonido y empezó a controlar el ritmo de las series desde el otro lado del cristal. Pero su gran hito popular llegó con Dragon Ball.

Interpretar a Pilaf requería un equilibrio entre la maldad ridícula y la frustración constante. Años más tarde repetiría esa fórmula con Buggy el Payaso en One Piece. En este último caso la longevidad del proyecto le obligó a mantener el mismo tono agudo durante más de dos décadas sin dañar sus cuerdas vocales.

Es un trabajador incansable.

En 1992 asumió el papel de Kazuma Kuwabara en YuYu Hakusho. Fue una de las pocas veces donde el público pudo escuchar un registro más rudo y callejero (sin perder ese punto de caricatura que define su carrera). La serie terminó en 1995 pero el impacto de su interpretación sigue siendo material de estudio para nuevos actores.

Dirección y longevidad en el estudio

A diferencia de otros compañeros de generación, Chiba diversificó su sueldo pronto. Trabajó como director de efectos de sonido en Ghost in the Shell y se involucró en la formación de nuevos talentos. Porque para él el doblaje no es solo leer líneas, sino una extensión del teatro físico que practicó en su juventud.

En 2016 volvió al universo de JoJo con JoJo’s Bizarre Adventure: Diamond Is Unbreakable. Puso voz a Yoshihiro Kira y demostró que podía ser inquietante sin necesidad de recurrir al grito fácil. El tono seco y amenazante de ese papel rompió con la imagen de bufón que gran parte de la audiencia le había asignado.

Y la apuesta funcionó.

En 2022 participó en el remake de Urusei Yatsura asumiendo el papel del padre de Ryunosuke. Fue un movimiento circular que lo devolvió a la franquicia que le dio la fama cuarenta años atrás. Los registros de producción de 2024 confirman que sigue activo en la industria del videojuego y en proyectos de animación de gran presupuesto.

Su escuela de interpretación personal sigue abierta en Tokio bajo el nombre de C-VOT. Chiba cobra por sesión de asesoramiento una tarifa fija que no ha subido en cinco años.