So Ji-sub

El nadador que no quería ser estrella

So Ji-sub nunca buscó los focos. Su obsesión durante la adolescencia era la natación profesional y llegó a competir a nivel nacional durante once años. En 1995 aceptó un trabajo como modelo para la marca de ropa STORM solo porque quería conocer a su ídolo, el rapero Kim Sung-jae. Pero la necesidad económica de su familia pesaba más que sus ambiciones deportivas en aquel momento.

Pero el dinero mandaba.

Sus primeros años en la televisión coreana fueron complicados porque su físico no encajaba en los cánones de belleza de los noventa. Los directores de casting le decían que sus ojos eran demasiado pequeños y que nunca llegaría a nada en la industria. En 2002 protagonizó Glass Slippers y el público empezó a fijarse en ese tipo serio que transmitía una tristeza natural sin esfuerzo aparente.

El punto de ruptura llegó en 2004 con el drama I’m Sorry, I Love You. Aquella serie fue un fenómeno social en Asia y generó una estética propia que miles de jóvenes imitaron en las calles de Seúl. So Ji-sub interpretó a un hombre con una bala alojada en la cabeza y esa interpretación le valió el reconocimiento de la crítica internacional. La serie alcanzó picos de audiencia del 29% en su país de origen.

Cine de guerrilla y riesgos financieros

Tras cumplir el servicio militar obligatorio entre 2005 y 2007 el actor tomó una decisión que desconcertó a su agencia. Rechazó proyectos comerciales para rodar Rough Cut en 2008 bajo la dirección de Jang Hoon. La película no tenía presupuesto suficiente para pagar su caché habitual. Así que So Ji-sub decidió invertir su propio dinero en la producción y trabajar sin cobrar un sueldo fijo a cambio de una participación en los beneficios.

Y la apuesta funcionó.

La cinta fue un éxito de taquilla y le permitió fundar su propia agencia de representación llamada 51K. Desde esa plataforma empezó a importar películas extranjeras a Corea del Sur que no tenían distribución comercial. En 2009 financió la llegada a los cines coreanos de títulos europeos y producciones independientes estadounidenses. No buscaba rentabilidad inmediata sino educar el gusto de su audiencia local.

En 2011 rodó el drama romántico Always donde interpretó a un boxeador retirado. Para este papel entrenó durante meses con profesionales y grabó las escenas de combate sin dobles de acción. La película inauguró el Festival Internacional de Cine de Busan de aquel año y las entradas se agotaron en solo siete segundos batiendo todos los récords previos del certamen.

El cambio de registro y la madurez técnica

Muchos actores se estancan en el drama pero So Ji-sub buscó el humor físico en 2013 con Master’s Sun. Fue una comedia romántica con tintes de terror donde demostró que podía manejar el ritmo cómico sin perder la sobriedad. En 2015 repitió éxito televisivo con Oh My Venus para la que tuvo que someterse a una dieta estricta y perder siete kilos de masa muscular para encajar en el perfil de un entrenador personal.

En 2017 participó en la superproducción histórica The Battleship Island. El rodaje fue un infierno físico para todo el reparto debido a las condiciones climáticas y la exigencia de las escenas de acción en la mina. La película vendió más de seis millones de entradas en sus primeras semanas de exhibición en los cines coreanos.

No hubo vuelta atrás.

En 2020 contrajo matrimonio con la presentadora Cho Eun-jung tras conocerse en una entrevista promocional. Durante ese periodo se alejó de los proyectos masivos para centrarse en el thriller de misterio Confession que se estrenó en 2022 tras varios retrasos por la situación sanitaria global. En esa película interpretó a un sospechoso de asesinato encerrado en una habitación con su abogada.

En 2022 volvió a la ciencia ficción con Alienoid de Choi Dong-hoon y protagonizó el drama legal Doctor Lawyer para la cadena MBC. En 2024 firmó con Netflix para liderar el reparto de Mercy for None (también conocida como Plaza Wars) una serie de acción criminal basada en un webtoon popular. La producción de esta serie contó con un presupuesto estimado de 15 millones de dólares para su primera temporada.