Stan Lee

El chico de los recados que no quería escribir cómics

Stanley Martin Lieber nació en el Upper West Side de Manhattan el 28 de diciembre de 1922. Su infancia estuvo marcada por la falta de dinero y el deseo de ser un gran novelista algún día. En 1939 entró a trabajar en Timely Comics como asistente porque necesitaba un sueldo para ayudar en casa. Allí se dedicaba a llenar los tinteros de los dibujantes y a borrar las líneas de lápiz de las páginas terminadas.

Su debut como guionista llegó en 1941 con un texto de relleno para el tercer número de Captain America Comics. Firmó aquel trabajo como Stan Lee porque quería reservar su nombre real para la literatura seria. Pero el destino fue distinto. A los 19 años ya era editor interino de la empresa y lo que parecía un empleo temporal se convirtió en su vida entera.

La jugada salió bien.

Durante las dos décadas siguientes escribió historias de vaqueros, romances y monstruos gigantes. El trabajo le aburría soberanamente y estuvo a punto de dejar la industria a finales de la década de 1950. Su mujer Joan le dio el empujón definitivo al sugerirle que escribiera un cómic como a él le gustara. Si de todas formas iba a dimitir no perdía nada por intentarlo.

La rebelión de los héroes con problemas

En noviembre de 1961 publicó The Fantastic Four junto a Jack Kirby. Aquella historia rompió los moldes porque los protagonistas no eran perfectos ni se llevaban bien todo el tiempo. Discutían, tenían problemas económicos y se comportaban como una familia real. El público conectó de inmediato con esa vulnerabilidad y las ventas se dispararon en pocos meses.

Y entonces llegó la explosión creativa más importante del siglo veinte. Entre 1962 y 1964 Lee ayudó a crear a Spider-Man, The Hulk, Iron Man, Thor y los X-Men. Su método de trabajo consistía en dar una idea general al dibujante y completar los diálogos después de ver las páginas terminadas. Esto permitía una agilidad narrativa que la competencia no podía igualar en ese momento.

Pero Lee no se detuvo ahí.

Humanizó a los personajes al situarlos en una Nueva York real y reconocible. Los lectores ya no leían sobre ciudades ficticias como Metrópolis sino sobre jóvenes que vivían en Queens o científicos que trabajaban en laboratorios de Long Island. El universo Marvel se sentía vivo porque sus héroes sufrían por pagar el alquiler o por no ser aceptados por la sociedad.

El rostro de un imperio multimedia

En 1972 dejó de escribir guiones mensuales para asumir el papel de editor jefe y rostro público de la compañía. Se mudó a la costa oeste en 1980 con la intención de llevar a sus personajes al cine y la televisión. Los primeros intentos fueron desastrosos y se saldaron con películas de bajo presupuesto que hoy solo sirven como curiosidad histórica.

Su presencia en las convenciones de cómics lo convirtió en una figura de culto para varias generaciones. Siempre llevaba sus gafas de sol y mantenía un entusiasmo que parecía no agotarse nunca. Porque entendió antes que nadie que él mismo era una marca comercial tan valiosa como sus propias creaciones.

La compra de Marvel por parte de Disney en 2009 elevó su estatus a nivel global. Sus cameos en las películas del Universo Cinematográfico de Marvel se volvieron una tradición obligatoria para los espectadores. Apareció en más de 30 producciones de gran presupuesto y su imagen se asoció definitivamente al éxito masivo de taquilla.

Falleció el 12 de noviembre de 2018 en Los Ángeles a los 95 años de edad. Su muerte dejó un vacío en la industria (especialmente en la gestión de sus derechos de imagen póstumos). En 2022 Marvel firmó un acuerdo de 20 años con Stan Lee Universe para usar su rostro y firma en futuras producciones mediante tecnología digital.