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William Adams creció en los bloques de protección oficial de Estrada Courts, un barrio latino en el este de Los Ángeles donde casi nadie hablaba su idioma natal. Para evitar las bandas callejeras su madre lo enviaba a estudiar en autobús al acomodado oeste de la ciudad. Allí descubrió el rap y las cajas de ritmos.

A principios de los noventa firmó con Ruthless Records bajo la tutela de Eazy-E, pero la muerte del fundador de N.W.A congeló su primer contrato discográfico. Lejos de tirar la toalla montó Black Eyed Peas junto a sus colegas de baile. Tardaron casi una década en dar con la fórmula comercial que reventaría las listas de ventas en medio mundo.

El dinero llegó en oleadas.

Entre 2003 y 2010 la banda colocó decenas de canciones en anuncios de televisión, sintonías deportivas y bandas sonoras. Adams entendió rápido que las licencias audiovisuales pagaban mejor que las giras en furgoneta. Así que empezó a perseguir a los ejecutivos de los estudios de Hollywood para meter cabeza en los rodajes. Porque en los despachos sabían de sobra que sus melodías multiplicaban el impacto de cualquier tráiler publicitario.

El mutante que desafió a Hugh Jackman

En 2009 dio el salto a la pantalla con X-Men Origins: Wolverine, cinta dirigida por Gavin Hood. Adams aceptó encarnar al mutante John Wraith con una condición innegociable: no quería limitarse a memorizar frases frente al croma verde. Exigió meter mano en la ambientación sonora del largometraje. Al final su personaje duró pocos minutos con vida frente a las garras de Victor Creed, pero el cheque de la Fox le abrió las puertas de las grandes producciones de animación.

Poco después los directores de doblaje vieron en su registro vocal un filón para la taquilla familiar. En 2008 puso voz a Moto Moto en Madagascar 2 y en 2011 encarnó a Pedro en Rio, producción de Blue Sky Studios donde también compuso varios temas. La película recaudó 484 millones de dólares en taquilla y demostró que su firma arrastraba espectadores a las salas de cine.

Y la industria del cine mordió el anzuelo.

En 2014 repitió su papel en la secuela Rio 2. Pero Adams ya no tenía la cabeza puesta en las cabinas de doblaje ni en las ruedas de prensa con actores. El negocio del celuloide le parecía demasiado lento frente a la velocidad del capital riesgo tecnológico.

Cachivaches caros y el refugio del algoritmo

En 2014 la compra de Beats Electronics por parte de Apple por 3.000 millones de dólares le dejó una fortuna gracias a su paquete accionarial como inversor de primera hora. Con esa liquidez fundó i.am+, una empresa de electrónica de consumo con la que pretendía pelear contra los gigantes de Silicon Valley.

Lanzó el Puls, una pulsera inteligente pesada y aparatosa que la crítica destrozó debido a una batería que apenas duraba dos horas en reposo. Intentó maquillar el golpe fabricando fundas fotográficas de lujo para iPhone que costaban casi tanto como el propio terminal. Las devoluciones en almacén se acumularon durante meses.

Nadie compró el invento.

Tras el tropiezo del hardware centró sus recursos en las aplicaciones móviles y el aprendizaje automático. En 2023 presentó FYI (Focus Your Ideas), una plataforma de mensajería con herramientas de inteligencia artificial para gestionar proyectos creativos. En enero de 2024 estrenó un formato radiofónico en SiriusXM conducido junto a qd.pi, una voz sintética programada para debatir sin intervención de guionistas de guardia. La división corporativa de su firma quemó más de 117 millones de dólares en rondas de financiación antes de registrar su primer trimestre contable en positivo.