Adewale Akinnuoye-Agbaje

El niño de Tilbury que no debía estar allí

Adewale Akinnuoye-Agbaje creció en Tilbury rodeado de skinheads blancos que no entendían qué hacía allí un niño nigeriano. Sus padres biológicos lo entregaron a una familia de acogida de clase obrera en Essex porque necesitaban tiempo para estudiar sus carreras de derecho. Aquel entorno hostil moldeó un físico imponente y una mirada que años más tarde le abriría las puertas de la industria del entretenimiento.

A pesar de la violencia de las calles británicas consiguió licenciarse en Derecho por el King’s College de Londres. Pero las leyes no eran su prioridad real. Se mudó a Milán para trabajar como modelo de pasarela y fue allí donde descubrió que su presencia física tenía un valor comercial que superaba cualquier despacho de abogados.

El derecho no era su destino.

En 1995 consiguió un papel pequeño en Congo y poco después apareció en Ace Ventura: Operación África. Eran trabajos alimenticios que no explotaban su capacidad interpretativa. Todo cambió cuando la cadena HBO lo fichó para interpretar a Simon Adebisi en la serie carcelaria Oz en 1997. Aquel personaje era un depredador con un gorro inclinado de forma imposible que aterrorizaba a los demás presos.

Y aquel papel le dio la seguridad necesaria para exigir mejores guiones. En 2005 entró en el reparto de Lost para dar vida al Sr. Eko, un personaje que originalmente iba a llamarse Emeka. Él mismo pidió el cambio de nombre para reflejar sus raíces yoruba. La estancia en la isla fue breve por el fallecimiento de sus padres en la vida real, pero le bastó para que el público estadounidense aprendiera a pronunciar su apellido.

El peso del maquillaje y la dirección

La industria del cine comercial lo encasilló a menudo en roles que ocultaban su rostro bajo capas de látex. En 2013 interpretó a Algrim y Kurse en Thor: El mundo oscuro. Para ese rodaje soportaba sesiones de seis horas diarias de maquillaje antes de que las cámaras empezaran a grabar. Fue un proceso agotador que se repitió en 2016 con su papel de Killer Croc en Suicide Squad.

Pero el actor no quería ser solo un cuerpo voluminoso frente a la pantalla. Así que decidió contar su propia historia de alienación racial. En 2018 estrenó Farming, su debut como director y guionista en el Festival de Cine de Toronto. La película narra de forma cruda cómo los niños nigerianos eran criados por familias blancas pobres en el Reino Unido de los años sesenta y setenta.

La cinta ganó el premio a la mejor película británica en el Festival de Edimburgo.

En 2022 participó en la serie His Dark Materials interpretando al comandante Ogunwe. Fue un regreso a la televisión de prestigio donde el peso recaía en el diálogo y no en los efectos especiales. Nunca ha dejado de trabajar en producciones de gran escala pero siempre busca proyectos que le permitan mantener el control creativo sobre su imagen.

La industria más allá de la actuación

Adewale Akinnuoye-Agbaje habla varios idiomas incluyendo yoruba, italiano y suajili. Esta capacidad lingüística le ha permitido trabajar en producciones internacionales de diversa índole sin depender exclusivamente de los estudios de Los Ángeles. En 2024 rodó la película de acción The Union junto a Mark Wahlberg y Halle Berry para una plataforma de streaming.

Domina cuatro idiomas con fluidez absoluta.

El actor mantiene una disciplina física estricta que le permite seguir aceptando papeles de acción pasados los cincuenta años. Su interés actual se centra en la producción de contenidos que exploren la diáspora africana en Europa. En 2024 firmó un acuerdo para desarrollar nuevos proyectos centrados en figuras históricas del continente africano que el cine occidental ha ignorado sistemáticamente.

La producción de la serie King Shaka en Sudáfrica contó con su participación en el papel de Zwide. El presupuesto estimado de la producción superó los 90 millones de dólares antes de entrar en fase de postproducción.