J.K. Simmons

La batuta antes que el guion

J.K. Simmons no nació para ser una estrella de cine. Su plan original consistía en escribir música y dirigir coros en el estado de Montana. Pero el teatro musical se cruzó en su camino y terminó pasando años en Broadway antes de que una cámara se fijara en su rostro.

La suerte tardó en llegar.

En 1992 debutó en el cine con un papel minúsculo en A Few Good Men. Tenía treinta y siete años. La mayoría de los actores a esa edad ya han tirado la toalla o se han conformado con trabajos alimenticios en publicidad local.

A Simmons no le importó el retraso. Siguió trabajando en los escenarios neoyorquinos hasta que la televisión por cable cambió las reglas del juego para los actores de carácter.

La brutalidad de la pantalla pequeña

El gran cambio ocurrió en 1997 con el estreno de Oz. HBO lanzó este drama carcelario donde Simmons interpretaba a un líder supremacista blanco aterrador. Aquel personaje le permitió demostrar que podía sostener una mirada de puro odio durante diez minutos seguidos sin parpadear.

Compaginó ese horror con el papel del doctor Emil Skoda en Law & Order. Pasaba de interpretar a un psicópata a encarnar a un psiquiatra metódico en la misma semana de rodaje. Esa capacidad de trabajo le permitió acumular créditos sin descanso durante los primeros años del siglo veintiuno.

Y entonces llegó el superhéroe.

Sam Raimi confió en él para Spider-Man en 2002. Su versión de J. Jonah Jameson es uno de los pocos casos donde el público aceptó que no existía otro actor posible para el puesto. Pero el verdadero reconocimiento de la industria ocurrió doce años después en un rodaje mucho más pequeño.

El estallido de 2014

En 2014 rodó Whiplash a las órdenes de un joven Damien Chazelle. Interpretaba a un profesor de música abusivo que buscaba la perfección a través del dolor físico y psicológico de sus alumnos. La película se grabó en menos de tres semanas con un presupuesto irrisorio.

Aquel trabajo le valió el Oscar a mejor actor de reparto en 2015. Recibió cuarenta y siete premios diferentes por esa sola interpretación. A partir de ese momento dejó de ser un secundario fiable para ser el nombre que aseguraba la financiación de cualquier proyecto independiente.

Y la apuesta funcionó.

Su carrera no se limitó a mostrar el rostro frente al foco. En 2021 puso voz a Omni-Man en la serie de animación Invincible y retomó su éxito en el doblaje que ya había iniciado años atrás. Porque Simmons entiende que el tono de voz es tan importante como la expresión corporal.

En 2024 participó en Saturday Night encarnando a Milton Berle bajo la dirección de Jason Reitman. También rodó Red One en el mismo periodo para una gran plataforma de streaming. Su agenda sigue llena de proyectos que se solapan unos con otros sin dejar apenas espacio para el descanso personal.

El rodaje de Red One tuvo un coste de producción estimado de 250 millones de dólares.