B.J. Novak

El hijo del escritor fantasma

Benjamin Joseph Novak nació en 1979 en Newton, Massachusetts. Su padre era William Novak, el autor detrás de las memorias de grandes empresarios y figuras públicas de Estados Unidos. Aquello explica su obsesión temprana por el texto y el control absoluto sobre la palabra escrita.

En la Universidad de Harvard coincidió con la generación que revitalizó el humor cínico a principios de siglo. Formó parte del Harvard Lampoon y allí aprendió que la comedia no es una cuestión de risas sino de ritmo.

El humor es una ciencia exacta.

Greg Daniels lo vio actuar en un club de comedia en 2003. Fue el primer fichaje para la adaptación americana de The Office. Pero Novak no entró solo como actor para interpretar al becario Ryan Howard.

Firmó un contrato doble que lo obligaba a estar en la sala de guionistas y frente a la cámara. Fue el autor de episodios fundamentales como Diversity Day en 2005. Durante nueve temporadas ejerció como productor ejecutivo y director ocasional.

Escribió 15 episodios de la serie mientras su personaje pasaba de empleado temporal a directivo errático. La relación creativa con Mindy Kaling nació en esas oficinas de guion. Juntos establecieron un estilo de diálogo rápido que definió la televisión de la primera década de los dos mil.

La ruptura con el molde televisivo

Quentin Tarantino lo llamó en 2009 para Inglourious Basterds. Interpretó al soldado Utivich. Fue su primer contacto real con el cine de gran presupuesto y la meticulosidad técnica de un set de rodaje europeo.

En 2013 participó en Saving Mr. Banks y un año después publicó su libro de relatos One More Thing. Sus cuentos huyen de la estructura clásica. Son piezas breves que diseccionan la neurosis moderna con una frialdad casi quirúrgica.

La literatura le dio el prestigio que la televisión le negaba.

Porque el éxito masivo de su libro infantil The Book with No Pictures en 2014 cambió su posición en la industria. El texto no tiene ilustraciones y obliga al adulto a leer frases absurdas. Vendió más de un millón de copias solo en su primer año de publicación.

El control total de la obra

En 2021 creó la serie antológica The Premise para la cadena FX. Cada capítulo exploraba un dilema moral contemporáneo desde el absurdo. Pero su gran apuesta personal llegó en 2022 con el estreno de Vengeance.

Fue su debut como director de largometrajes. Novak escribió el guion y protagonizó la cinta interpretando a un podcaster de Nueva York perdido en el Texas profundo. La película recaudó 4,4 millones de dólares en su primer fin de semana en las salas de Estados Unidos.

Y la apuesta funcionó.

Rodó la mayoría de las escenas en exteriores de Nuevo México bajo protocolos estrictos de seguridad. El montaje final de Vengeance duró 107 minutos y tuvo su estreno mundial en el Festival de Tribeca.

La producción contó con un presupuesto estimado de 10 millones de dólares. El rodaje principal terminó tras 38 días de grabación en localizaciones desérticas.