Benny Safdie

La estética del colapso nervioso

Benny Safdie entiende el cine como un ataque de pánico controlado. Sus historias no respiran porque sus personajes tampoco lo hacen. Es un director que prefiere el sudor real de la calle al brillo artificial de un set en Los Ángeles. Y esa obsesión por la textura de lo feo le ha permitido construir una filmografía que se siente más como un documental de guerrilla que como ficción convencional.

El caos es su zona de confort.

En 2009 rodó Daddy Longlegs junto a su hermano Josh. Fue el inicio de una etapa donde la cámara en mano y el sonido saturado definieron un estilo propio en el circuito independiente de Nueva York. Porque para Benny la perfección técnica es secundaria frente a la urgencia de narrar el desastre humano. Así que sus primeros trabajos se centraron en capturar a personas al borde del abismo sin juzgar sus decisiones.

La industria cambió de opinión sobre su potencial comercial en 2017. Con Good Time demostró que podía dirigir a una estrella de primer nivel sin perder la suciedad del asfalto. La película costó apenas dos millones de dólares pero generó un impacto masivo en el Festival de Cannes. Pero lo más relevante no fue el aplauso crítico sino la capacidad de Benny para editar el ritmo de la persecución de forma que el espectador terminara físicamente agotado.

En 2019 alcanzó su techo creativo como parte del dúo Safdie con Uncut Gems. El guion estuvo dando vueltas por despachos durante una década antes de que lograran convencer a los productores de que un actor cómico podía protagonizar un drama asfixiante sobre la ludopatía. La cinta recaudó 50 millones de dólares en la taquilla estadounidense y se convirtió en un título de culto instantáneo.

El rostro frente a la cámara

Pero su carrera tomó un camino distinto cuando empezó a robar planos como actor secundario. En 2021 apareció en Licorice Pizza de Paul Thomas Anderson interpretando a un político local con una fragilidad inesperada. Así que el público descubrió que el tipo que editaba películas frenéticas también tenía un rostro capaz de sostener el silencio y la melancolía. Antes de este papel pocos confiaban en su registro dramático fuera de su propio entorno.

La interpretación dejó de ser un pasatiempo.

Christopher Nolan lo llamó en 2023 para interpretar al físico Edward Teller en Oppenheimer. Su interpretación del padre de la bomba de hidrógeno fue sobria y cargada de una tensión interna que contrastaba con sus trabajos anteriores. Y ese mismo año co-creó y protagonizó la serie The Curse junto a Emma Stone. En este proyecto televisivo Benny exploró la incomodidad social y el patetismo a través de un personaje manipulador que rompía la cuarta pared de forma inquietante.

En 2023 se confirmó la ruptura creativa temporal con su hermano Josh. Benny decidió no participar en la dirección del siguiente proyecto conjunto para priorizar su visión individual y su carrera como actor de carácter. Esta decisión supuso el fin de una marca de dirección binaria que había dominado el cine independiente norteamericano durante quince años.

La apuesta por el riesgo solitario

Y la apuesta funcionó.

Durante 2024 se encargó de la dirección de The Smashing Machine en solitario. Se trata de un drama biográfico sobre el luchador de artes marciales mixtas Mark Kerr producido por el estudio A24. Para este proyecto Benny transformó físicamente a Dwayne Johnson buscando alejarlo de su imagen habitual de héroe de acción invencible. El rodaje se centró en la adicción a los analgésicos y el declive físico del deportista a finales de los noventa.

Benny Safdie suele editar sus propios proyectos para controlar el pulso de cada escena. No delega la mesa de montaje porque considera que ahí es donde se escribe la verdadera película. En 2025 su agenda incluyó colaboraciones con directores de vanguardia que buscan su capacidad para improvisar diálogos que parecen sacados de una grabación oculta.

El presupuesto final de su última producción como director ascendió a 30 millones de dólares sin contar los gastos de promoción internacional.