Bill Maher

Bill Maher perdió su empleo en la cadena ABC en 2002 por decir lo que pensaba sobre los atentados de las Torres Gemelas.

Fue un comentario seco sobre la supuesta cobardía de los terroristas comparada con la de lanzar misiles desde el mar. La presión de los anunciantes forzó el cierre de Politically Incorrect tras nueve años de emisión. Aquella cancelación supuso un cambio de reglas en la televisión por cable estadounidense.

La televisión comercial le había cerrado las puertas para siempre.

Pero Maher no desapareció del mapa. En 2003 se mudó a HBO para estrenar Real Time with Bill Maher y descubrió que la libertad creativa total se pagaba con audiencias más segmentadas. Y le salió rentable.

El humorista que no quería actuar

Sus inicios en la comedia se remontan a 1979 en el club Catch a Rising Star de Nueva York. Allí aprendió que la política generaba más risas que los chistes sobre la vida cotidiana. Porque Maher nunca fue un actor de método ni un cómico de variedades al uso.

Trabajó como secundario en películas de escaso presupuesto como D.C. Cab en 1983 o Ratboy en 1986. Eran papeles menores que apenas servían para pagar las facturas de Manhattan. Su verdadera vocación estaba en el monólogo político de pie frente a un público hostil.

Nadie en la televisión estadounidense se atrevía a tanto.

En 1993 fundó un formato donde mezclaba a estrellas del porno con senadores republicanos en una misma mesa. El experimento funcionó bajo el título de Politically Incorrect y transformó la forma de debatir en la pantalla pequeña. Pero el tono cínico de Maher siempre generó roces con los ejecutivos de la televisión en abierto.

El negocio del escepticismo

En 2008 decidió llevar su ateísmo a la gran pantalla con el documental Religulous. La cinta costó unos 3,5 millones de dólares y recaudó más de 13 millones solo en el mercado de Estados Unidos. Y lo hizo cuestionando las bases de las religiones monoteístas sin pedir perdón a los creyentes.

El director Larry Charles le ayudó a montar una estructura de entrevistas donde Maher siempre tenía la última palabra. Pero la película también recibió críticas por su montaje agresivo. Así que el cómico volvió al plató de HBO para centrarse en su programa semanal de análisis.

Y la apuesta funcionó.

Maher ha evitado los guiones de ficción durante décadas para centrarse en la inmediatez del comentario social. En 2014 protagonizó el especial de comedia Bill Maher: Live from D.C. donde analizó la fractura ideológica del país. Su estilo se basa en frases directas y ataques frontales a ambos lados del espectro político.

Nuevos formatos y el refugio del podcast

Con la explosión del contenido bajo demanda Maher lanzó Club Random en 2022. Es un espacio de conversaciones largas grabado en su propio bar privado y sin cortes de edición. Allí fuma marihuana con sus invitados mientras critica lo que él considera la deriva autoritaria de la cultura moderna.

En 2024 publicó el libro What This Comedian Said donde recopila sus editoriales más polémicos de la última década. El texto alcanzó rápidamente los puestos más altos en las listas de ventas de no ficción. Pero su prioridad sigue siendo el directo y la conexión sin filtros con el suscriptor de pago.

La estructura de su programa en HBO se mantiene casi intacta desde su estreno original. Incluye un monólogo inicial, una mesa de debate y el segmento final titulado New Rules. En 2024 la cadena renovó su contrato para mantener el espacio en antena hasta el año 2026.