Ralph Manza

Ralph Manza tenía la cara de quien ya ha visto todo y no espera demasiado de la vida. Nació en San Francisco durante el otoño de 1921. Antes de que Hollywood supiera su nombre sirvió en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Aquella experiencia le curtió el gesto para interpretar a tipos duros, trabajadores y pícaros de barrio.

Era el secundario perfecto.

En 1954 consiguió su primer papel acreditado en la serie The Public Defender. No buscaba la gloria de las marquesinas porque sabía que su sitio estaba en la clase media de la interpretación. Pero su ritmo de trabajo fue frenético durante los años sesenta.

Participó en The Dick Van Dyke Show y The Twilight Zone con una naturalidad pasmosa. No necesitaba grandes monólogos para que el espectador supiera quién era su personaje. Acumuló más de 160 créditos en televisión y cine sin despeinarse.

El sueldo fijo de los setenta

La gran oportunidad llegó con Banacek en 1972. Interpretó a Jay Drury durante diecisiete episodios. Aquel papel le dio una estabilidad que pocos actores de carácter logran alcanzar en una industria tan volátil. Y esa fue su mayor virtud.

Porque Manza no necesitaba focos. Se sentía cómodo en la penumbra de los planos medios. En 1985 apareció en Newhart y dejó claro que el paso del tiempo solo le sentaba bien a su registro cómico.

El público empezó a retener su rostro.

El final entre los hermanos Coen

Los años noventa lo mantuvieron ocupado en producciones de todo tipo. En 1996 participó en Seinfeld interpretando a un empleado de la familia Ross (el que ayudaba a quemar la cabaña de George Costanza). Fue un momento breve pero los seguidores de la serie todavía lo recuerdan por su sequedad interpretativa.

Su última gran colaboración fue con los hermanos Coen en The Man Who Wasn’t There, rodada en el año 2000. Allí interpretó a un cocinero en una escena que resumía su oficio de obrero del cine. Murió el 31 de enero de 2000 en el hospital de San Diego a causa de un infarto de miocardio.

Tenía 78 años.